Avskoging og nedbrytning av skog skaper økologiske problemer i alle deler av verden. Avskoging skjer i raskt tempo, spesielt i tropiske regioner der millioner av hektar er klare hvert år. Gjenværende skog lider også av forurensning og selektive hogstoperasjoner som forringer integriteten til lokale økosystemer. Ødeleggelse av skog påvirker også jord- og vannkvaliteten i nærområdet og kan ha en negativ innvirkning på biologisk mangfold over en rekke sammenhengende økosystemer.
Tap av biologisk mangfold
Den viktigste effekten av skogforringelse er tap av habitat som fører til tap av arter. Skog er blant de mest biologisk forskjellige økosystemene på planeten. Over halvparten av alle terrestriske arter lever i regnskog, som er utsatt for det største avskogingstrykket. Tap av biologisk mangfold kan også oppstå under selektiv hogst, da enkelte arter kan være intolerante mot tap av en bestemt tresort eller tilstedeværelsen av hogstoperasjoner. Arttap i skog kan spre seg til omkringliggende økosystemer, da næringskjeder ofte krysser økosystemgrenser.
Forstyrrelse av vannsyklusen og elveøkosystemene
Evapotranspirasjon refererer til vannet som fordamper fra skogen tilbake til atmosfæren, og øker nedbør over nærliggende økosystemer. Tap av skog forstyrrer denne syklusen, noe som resulterer i mindre nedbør og forårsaker tørrere forhold over brede omgivelser, noen ganger fører til tørke. Skog holder også fuktighet fra nedbør, slik at det kan lade vannbordene og regulere vannstrømmen i elver og andre vannveier. Tap av skog resulterer ofte i økt flom og erosjon av sediment i elver, noe som forstyrrer elveøkosystemene.
Jorderosjon
Skog inneholder spesielt rik jord som har mottatt organisk materiale over lengre perioder. Når skogen blir ødelagt, blir jorden utsatt for solen, noe som fører til at den mister næringsstoffer. Under kraftig regn skylles den tørre jorda bort på grunn av mangel på rotstrukturer i bakken. Når matjord er tapt i et område, kan det være veldig vanskelig å gjenreise skog eller bruke jorden til andre produktive formål.
Global oppvarming
Avskoging er en primær årsak til menneskelig forårsaket karbondioksidutslipp som fører til global oppvarming. Alle skoger inneholder store mengder karbon. Når de blir ødelagt, frigjør forbrenning eller nedbrytning av skogmateriale dette karbonet i atmosfæren i form av karbondioksid. Karbondioksid er en klimagass som absorberer solvarme i atmosfæren. Derfor fører høyere konsentrasjoner av atmosfærisk karbondioksid til et varmere klima. Global oppvarming truer økosystemer og biologisk mangfold globalt.