Avskogingseffekter på økosystemer

Avskoging er rydding av skog for å skaffe tømmer og gi plass til enten landbrukssoner eller byutvikling. Som et resultat av massiv global urbanisering og jordbruksutvikling er avskoging en viktig faktor som bidrar til klimaendringene. Avskoging endrer ikke bare nærliggende økosystemer - samfunn av samspillende organismer og deres omgivelser - men også atmosfæren på et globalt nivå, med ødeleggende resultater.

Biologisk mangfold er antall arter i et gitt økosystem. Siden forskjellige arter spiser forskjellige matvarer og lever i forskjellige typer habitater, kan et variert sett med vegetasjon gjøre det mulig for et større utvalg av dyr å leve i et område. Når skog blir ryddet for å gi plass til store plantasjer som dyrker en type avling som sukkerrør eller soya, har naturmangfoldet en tendens til å stupe etter hvert som arter blir fordrevet. Imidlertid, hvis avlinger introduseres i mindre skala og ikke fortrenger innfødte arter, kan de faktisk øke mangfoldet siden de kan fungere som et habitat for fugler og planteetere.

Avskoging påvirker også elver, bekker og andre vannkilder i nærheten når næringsstoffer fra jorden fjernes gjennom utvasking, som skjer når vann (f.eks. fra regn) fjerner oppløselige næringsstoffer fra jorden og bærer dem andre steder. Vannkilder i avskogede områder ble vist å ha høyere nitratnivåer, lavere oppløst oksygen nivåer, og noe høyere temperaturer (fra 20 til 23 grader Celsius i gjennomsnitt) enn i skogkledde områder. Vanntemperaturen øker fordi trærne som dekker sollys blir kuttet ned. Alle disse faktorene forstyrrer et elveøkosystem fordi artene som lever i bekken har tilpasset seg forholdene før avskogingen og kan bli negativt påvirket av de plutselige endringene.

Avskoging påvirker ikke bare en skog og dens umiddelbare omgivelser, men også atmosfæren, som igjen sprer seg over biosfæren - alle planetens økosystemer og alt i dem. Ifølge en kongressstudie fra 2010 kommer 17 prosent av alle klimagassutslipp fra avskoging, fra begge brennende trær og det resulterende tapet av fotosyntese, som fjerner karbondioksid (en klimagass) fra stemning. Når trær kappes og brennes, frigjøres karbonet de inneholder i atmosfæren. Selv om økte nivåer av karbondioksid kan stimulere skogvekst, er det behov for mer data for å måle den langsiktige effekten.

Jorda som gir næringsstoffer til vegetasjon i økosystemer, påvirkes også av avskoging. Jord i avskogede områder utsettes for mer sollys, noe som øker jordtemperaturen og oksyderer karbon i jorden til karbondioksid. Noe av karbondioksidet som slippes ut i atmosfæren kommer fra død vegetasjon som brytes ned i bakken. I kraftig avskogede områder er jorderosjon og næringsavrenning vanlig etter et nedbør. Jorderosjon har en tendens til å være større i tørrere, mer fjellrike områder, hvor det er mindre vegetasjon for å hindre bevegelse av jord og for å absorbere næringsstoffene.

En mulig indirekte konsekvens av avskoging er spredning av sykdommer, inkludert de som stammer fra fugler, som fugleinfluensa. Klimaendringer har allerede påvirket trekkmønstre, og infiserte fugler kan bevege seg til avskoget områder som er mer egnede habitater for dem, og som sprer sykdommene sine til den lokale fuglen populasjoner. Sykdommer som overføres gjennom insekter, som malaria og Lyme-sykdom, er vanligere i åpne rom med mer sollys. Disse sykdommene smitter ikke bare fugler og virveldyr som finnes i disse økosystemene, men også mennesker som blir utsatt for disse insektene, enten i naturen eller i nærliggende byområder.