Hva er Red Clay?

Forvitring eller nedbrytning av berg produserer leire. Regn, vind, jordskjelv, vulkanutbrudd og andre fysiske og kjemiske prosesser forårsaker forvitring i en eller annen form. Alle bergarter inneholder mineraler, og når bergarter som inneholder jernoksider forvitrer, produserer de rød leire. Granitt og basalt er eksempler på bergarter som inneholder jernoksider. Rød leire består av veldig fine partikler som er mer enn 1000 ganger mindre enn sandkorn.

Leirpartikler inneholder silika (SiO2) og en blanding av andre mineraler, som kvarts, karbonat, aluminiumoksider og jernoksider. Forholdet mellom SiO2 og andre leiremineraler i leire bestemmer leirtypen. Fortsatt forvitring av leire forårsaker utvasking av mineraler, som natrium, kalium, kalsium og karbonat, men jern og aluminiumoksider er mer stabile og har mindre sannsynlighet for å lekke ut. Svært forvitret leirforekomster inneholder for det meste aluminium eller jernoksider, mineralene i rød leire.

Mineraler i leirepartikler tiltrekker sterkt vann, noe som får partikler til å ekspandere og trekke seg sammen som svar på våte og tørre forhold og temperaturendringer. Når partikler blir hydrert under våte forhold, kan de doble seg. Bygninger som er konstruert på leire kan lide strukturelle skader forårsaket av sesongmessig hevelse av leire. På den positive siden virker oksidene i leire, inkludert rød leire, også som lim og holder jordpartikler sammen og er nyttige for å fôre dammer og vannbassenger.

Leirmineraler produserer også en ladning på leirepartikler, noe som forårsaker tiltrekning av andre ioner - ladede molekyler i oppløsning - som plantevernmidler og forurensninger. For vegetabilsk hagearbeid og avlingsproduksjon kan oppbevaring av plantevernmidler og forurensninger i leirejord være et alvorlig problem.

Rød leirejord, kalt ultisoler, er den dominerende jorda i det sørøstlige USA, og utgjør omtrent 8,1 prosent av det isfrie landet rundt kloden. Disse jordene finnes hovedsakelig i fuktige, tempererte og tropiske områder. Delvis på grunn av klimaforholdene har kalsium, magnesium og kalium lekket ut av disse røde leirejordene og forårsaket at jorda har lav fruktbarhet. Tilskudd med organisk materiale og gjødsel kan imidlertid lett gjenopprette fruktbarheten til ultisoler.

Bruken av rød leire har lang historie i pigmenter for maling. I dag er noen av leirejernoksydpigmentene erstattet av syntetiske forbindelser. Fordi vannmolekyler tiltrekkes av leire, lager en blanding av vann og leire et gjørme som kan formes, tørkes og fyres i keramikk og materiale til industriell bruk. Rød leire lager terracotta keramikk og andre typer keramikk, men fordi rød leire jerninnhold smelter ved lavere temperaturer enn mineraler i andre typer leire, styrken til rød leire produkter er lavere, og industriell bruk er vanligvis begrenset til murstein og fliser.