Det første du må huske når du vil beregne en gradient på et topografisk kart, er at de to begrepene "gradient" og "helling" er utskiftbare. Gradientendringen som skjer innen et bestemt område på kartet, avslører landets ligging. I sin tur hjelper dette geologer og miljøvernere med å bestemme hvilken effekt gradienten til det spesifiserte området har på områdene rundt det. Erosjon er et godt eksempel på hvorfor det er viktig å vite gradienten til spesifikke områder. Å gjøre et prosjekt som dette er lettere med en vitenskapelig kalkulator fordi du kanskje må beregne arktangenter.
Plasser kartet på en jevn overflate, og velg området der gradienten må beregnes. Ikke velg et område som går over en høyde eller ned og deretter opp en dal.
Tegn en linje vinkelrett på linjene som viser konturene av skråningen med en linjal. Begynn linjen din på en av konturlinjene og avslutt på en annen. Mål linjen og oversett figuren til føtter ved hjelp av kartlegenden.
Del svaret med avstanden i fot representert av linjen du tegnet. Multipliser tallet med 100 for å gi deg prosentandelen på bakken. For eksempel hvis tallet du ankom var 45. Dette betyr at for hver 100 fot som reises i området som er markert på kartet, endres høyden 45 fot enten det er å gå opp eller ned bakken.
Bestem hellingsvinkelen ved å dele endringen i høyde med lengden representert av linjen du tegnet. Dette gir deg tangentverdien til skråningen. Bruk arktangentfunksjonen på den vitenskapelige kalkulatoren for å få hellingsvinkelen.