Dyr som bare spiser kjøtt - eller i det minste for det meste kjøtt - er stort sett klassifisert som rovdyr, en generell økologisk kategori ved siden av planteetere (planteetere), altetende (som spiser både plante- og dyrestoff) og detritivorer (organismer som bryter ned døde organiske stoffer saken). Ordet "kjøtteter" blinker sannsynligvis i tankene på store og formidable rovdyr som bengalske tigre eller store hvithai, men de aller fleste organismer som faller under dette merket, er mye mer beskjedent proporsjonert: fra små insekt-spiser sangfugler og spissfugler til direkte små rovnematoder eller biller.
“Rovdyr” og tilhørende terminologi
Det er lett å bli litt forvirret om forholdet mellom det generelle begrepet "rovdyr" og den spesifikke rekkefølgen av pattedyr som kalles rovdyr. Carnivora er en taksonomisk gruppering; det vil si at det klumper sammen arter basert på deres forhold til livets tre. Det er sant at mange medlemmer av Carnivora eksemplifiserer kjøtteterdefinisjonen - Carnivora betyr "kjøtteter", etter alt - inkludert katter, flekkete hyener, pinjetrær (sel, sjøløver og hvalross) og mange væsler, hunder, civets og mongooses. Men en hel rekke av dem er altetende, og noen - for eksempel den gigantiske pandaen - bruker primært vegetasjon. Videre inkluderer andre pattedyrordrer absolutt kjøttetende medlemmer; den ene, Cetacea (hvaler og delfiner), er en utelukkende kjøttetende gruppe - mye mer eksklusivt kjøttetende enn Carnivora. Mens "rovdyr" noen ganger brukes som stenografi for et medlem av Carnivora, er det mer nøyaktige begrepet "rovdyr".
Mange rovdyr kan i mellomtiden også klassifiseres som "rovdyr", som er dyr som aktivt jakter på levende kjøtt. Men de fleste rovdyr faller også lett inn i "scavenger" -kategorien ved opportunistisk å konsumere døde dyr (ådsel). Fordi åtsel er en ganske hit-or-miss matkilde, er det ikke så mange "rene" (obligatoriske) scavengers, selv om blowflies, gravende biller, visse marine amfipoder og de fleste gribber er eksempler.
Når en posisjon på matnett vurderes, kan en kjøtteter også kalles en sekundær forbruker (hvis den spiser primærforbrukere, organismer som spiser på primærprodusenter, for eksempel grønne planter) eller en tertiær forbruker (hvis den spiser sekundærforbrukere), som inkluderer de kjøtteter som bytter på andre rovdyr.
Obligatorisk vs. Fakultative rovdyreksempler
Obligatoriske rovdyr - noen ganger kalt “hyperkarnivorer” - er de med dietter som for det meste, noen ganger utelukkende, består av kjøtt. Eksempler inkluderer katter (felider), pinnipeds, rovfugler (rovfugler), slanger, krokodiller, haier og nesten alle edderkopper. Fakultative rovdyr er de som inkluderer betydelige mengder plantemateriale i kostholdet. De fleste hunder (canids) er for eksempel fakultative rovdyr, selv om grå ulver og afrikanske villhunder (malte jakthunder) er hyperkarnivorøse. Fakultative rovdyr som spiser spesielt store proporsjoner av plantestoff ved siden av kjøtt, som mange bjørner, kalles oftere bare altetende.
Karnevorstilpasninger
Fordi bare en liten andel - ofte veldig grovt generalisert som 10 prosent - av energien blir overført opp på koblingene til et matnett, en økosystem kan støtte mange flere planter (primærprodusenter, i energi eller trofiske termer) enn planteetere, og mange flere planteetere enn rovdyr. Det følger at kjøttetende dyr, generelt sett, må bruke mer energi enn din gjennomsnittlige planteetere på å spore opp den mindre rikholdige maten. Hvis det rovdyret er et rovdyr, må det ofte (men ikke alltid) bruke betydelig ekstra energi som faktisk fanger og underlegger byttet.
Dermed dreier utformingen av en typisk rovdyr tungt om å oppdage dyrestoff og om nødvendig sende det. En kalkungribb har en forstørret olfaktorisk pære for en forbedret luktesans: ideell for å snuse ut råtnende kjøtt for å fjerne det. Edderkopper og noen slanger har en giftig bit for å svekke eller drepe byttedyr. Spesielle organer tillater haier å ane både de elektromagnetiske feltene og bevegelsen av fisk og annet steinbrudd. Løver, pumaer og andre katter har skarpe, uttrekkbare klør og skarpe, uttalt hundetenner for å drepe.
Mange rovdyr er mye større enn dyrene de spiser: En stor blå hegre er mye større enn en sculpin, en gekko som er mye større enn en møll, en blåhval - for å ta det ekstreme eksemplet på filtermatere - mye, mye større enn en krill. Noen rovdyr jakter imidlertid forholdsmessig store byttedyr, til og med byttedyr som kan overdimensjonere dem betydelig. De kan gjøre dette med brutal kraft - en vesle som dreper en kanin, en tiger som bryter ned en vannbøffel - eller ved å jakte samarbeidende, som når en pakke dholes (asiatiske villhunder) forfølger sambar hjort eller når en orcaspute retter seg mot en fullvoksen balehval.
