En ny MIT-studie avslørte tidligere denne måneden at det første livet på jorden kan ha kommet fra dammer, snarere enn hav, som forskere tidligere trodde.
Hvis livets opprinnelse krevde fast nitrogen, som mange forskere mener at det gjorde, er det lite sannsynlig at det har oppstått i havene, som oppgitt av forfatteren av hovedstudien. Sukrit Ranjan i MIT News. Grunne vannmasser (så grunne som 10 centimeter dype), derimot, ville gitt et mye mer passende miljø.
Nitrogen og Primitive Life
Det er to store teorier der ute som antar hvordan nitrogen kan ha startet livet på jorden. Den første sier at nitrogenoksider kan ha reagert med karbondioksid som boblet fra hydrotermiske ventilasjoner i det dype hav for å danne de første molekylære byggesteinene for livet.
Den andre teorien sier at en primitiv form av RNA, eller ribonukleinsyre, kom i kontakt med nitrogenoksider for å kjemisk indusere de første livsmolekylene. Denne prosessen kan ha funnet sted i det dype hav, eller det kan ha skjedd i grunne dammer. For begge teorier tror forskere at lyn i den tidlige atmosfæren kan ha produsert nok nitrogenoksider til å starte livet i vannmassene.
Dammer over hav
Den siste MIT-studien, publisert 12. april i en geokjemi, geofysikk og geosystems vitenskapelig tidsskriftantyder at det ville ha vært vanskelig for nitrogenoksider å akkumuleres i ekspansive hav. I dammer ville imidlertid denne akkumuleringen ha skjedd lettere, noe som gjør grunne vannmasser den mer sannsynlige kilden til primitivt liv.
Ranjan identifiserte to hovedårsaker til at nitrogenoksider kan ha hatt problemer med å bygge seg opp i havene: ultrafiolett lys og oppløst jern. Begge disse kunne ha ødelagt en stor del av havets nitrogenoksider og sendt forbindelsene tilbake i atmosfæren som en gass.
"Vi viste at hvis du inkluderer disse to nye vasker som folk ikke hadde tenkt på før, undertrykker det konsentrasjoner av nitrogenoksider i havet med en faktor på 1000, i forhold til hva folk beregnet før, "Ranjan fortalte MIT News.
Fordi nitrogenoksider ville ha samlet seg i høyere konsentrasjoner i dammer enn i hav, oppløst jern og ultrafiolett lys kan ha hatt mindre innvirkning på dem i disse miljøene, som rapportert av Laboratory Equipment magazine.
En uløst debatt
Forskere har estimert enn før livet begynte på jorden for rundt 3,9 milliarder år siden, planeten vår har kanskje bare vært vert for omtrent 500 kvadratkilometer med grunne dammer og innsjøer totalt.
"Det er helt lite, sammenlignet med hvor mye innsjøareal vi har i dag," sa Ranjan i MIT News. "I forhold til mengden overflateareal som prebiotiske kjemikere postulerer er nødvendig for å få livet i gang, er det ganske tilstrekkelig."
Ranjans arbeid representerer bare ett viktig skritt i reisen for å finne ut hvor og hvordan livet på jorden begynte, og studien hans vil ikke avslutte debatten om livets opprinnelse fant sted i dammer eller i hav. Det gir imidlertid et overbevisende bevis.
