Stanford-forskere målte nylig en villblå hvals hjertefrekvens for aller første gang, ifølge en studie publisert nov. 25 i journalen Proceedings of the National Academy of Sciences i USA. Denne undersøkelsen rapporterte at pattedyret opprettholder en hjertefrekvens så høyt som 37 slag per minutt nær havoverflaten, som faller så lavt som to slag i minuttet når hvalen dykker.
Hva er betydningen?
Blåhvaler representerer det største dyret på jorden, og ifølge rapportering fra New York Times, de er kanskje bare det største dyret som muligens kan ha et sirkulasjonssystem. En blåhvals hjerte alene er omtrent på størrelse med en dunk-tank.
Med en hjertefrekvens som spenner fra to til 37 slag i minuttet, er blåhvalen "et dyr som ofte presser sine egne grenser," skrev Cara Giaimo i New York Times. Disse hvalene kan nå 110 fot i lengde og dykke så dypt som 1600 fot - av hvilke grunner forskere aldri hadde målt hjertefrekvensen i naturen før.
Hvordan de gjorde det
Forskerne brukte en matboksstørrelse som inneholder en samling elektroniske sensorer for å måle hjertefrekvensen til en blåhval i Monterey Bay. Enheten brukte fire sugekopper for å feste til et område nær hvalens venstre flipper, ifølge en
pressemelding fra Stanford University.Jeremy Goldbogen, assisterende professor i biologi ved Stanfords humanistiske skole, jobbet som hovedforfatter for forskningsrapporten.
"Vi hadde ingen anelse om at dette ville fungere, og vi var skeptiske selv når vi så de første dataene," sa Goldbogen i pressemeldingen. "Med et veldig skarpt øye fant Paul Ponganis - vår samarbeidspartner fra Scripps Institution of Oceanography - de første hjerteslagene i dataene."
"Det var mange high fives og seiersrunder rundt laboratoriet," la han til.
Hva hjerterytmen betyr
Som Giaimo uttalte i New York Times, tyder dataene fra Goldbogens prosjekt på at blåhvalers sirkulasjonssystem allerede presser sine grenser. I Stanford-pressemeldingen uttales det at hvis blåhvalers hjerter allerede jobber på grensene, kan det forklare hvorfor hvalene aldri utviklet seg til å bli større.
"Dyr som opererer i fysiologiske ekstremer kan hjelpe oss med å forstå biologiske grenser for størrelse," sa Goldbogen i utgivelsen. "De kan også være spesielt utsatt for endringer i miljøet som kan påvirke matforsyningen. Derfor kan disse studiene ha viktige implikasjoner for bevaring og forvaltning av truede arter som blåhval. "