Colombia har et flodhestproblem.
Det er ikke et problem Colombia skal ha. Landet er hjemsted for mange utrolige arter - dyrene er hjemmehørende i flere afrikanske land, men finnes ikke i Sør-Amerika.
Det vil si at de ikke gjorde det før Pablo Escobar bestemte seg for at han ville ha noe til menasjeriet sitt. For sin gigantiske eiendom som også inkluderte attraksjoner som en tyrefekterring og en gokart-løypebane, smuglet den legendariske narkomanen dyr over grenser og hav for å bygge sin egen dyrepark. Da han døde, ble mange av dyrene som sjiraffer og elefanter sendt til faktiske, offisielle dyreparker.
Men de fire flodhestene stakk fast. Og så multipliserte de seg. Og nå tror forskere at det er så mange som 100 flodhester som laver rundt en colombiansk elv. De kaller dem en invasiv art, og de er ikke helt sikre på hva de skal gjøre med det.
Hva er en invasiv art?
På sitt mest enkle er en invasiv art bare en art som er blitt introdusert et sted den ikke hører hjemme og kan forårsake skade på det lokale økosystemet
. Noen ganger reiser invasive arter naturlig rundt hele kloden. Sebramuslinger, for eksempel, trolig trukket en tur fra Europa til Nord-Amerika ved å låse på skip. Nå har de overtatt Great Lakes-regionen og forårsaker kaos som å fange all maten som de innfødte artene trenger, og tilstoppe vannbehandling og kraftverk.Andre har faktisk blitt introdusert i nye miljøer med vilje, som stokkpaddene. Paddene var hjemmehørende i områder som Hawaii og Filippinene, og var nyttige i disse områdene fordi de spiste billene som herjet med sukkerrør. Australia ønsket også at billene deres ble spist, så på 1930-tallet slapp de titusenvis av stokkpaddene som skadedyrsbekjempelse.
Det gikk ikke så varmt. Delvis på grunn av en forskjell i klima og økosystem, spiste ikke stokkpaddene billene, men de gjorde formere seg raskt (de er kjent for sine... vi vil... entusiastisk tilnærming til reproduksjon) og ble til et skadedyr selv. Nå, mer enn 1,5 milliarder padder streifer fritt i Australia, dreper dyr så store som kenguruer og krokodiller takket være deres gift, irriterende drivere og huseiere og fører til kontrolltiltak inkludert Whack-a-Toad-safarier.
Og så er det Rulebreakers
For hver invasiv art som forekommer naturlig eller ved (misvisende) vitenskapelig design, er det imidlertid også folk som Pablo Escobar som ignorerer føderale regler og introduserer nye arter i områder utelukkende for egen glede (eller i det minste gjennom uvitenhet).
Det er ikke bare Escobar. En av verdens mest invasive arter, løvefisk, begynte sannsynligvis deres oceaniske terrorperiode etter at en kjæledyrseier ble lei av dem og slapp dem ut i havet. Nå gjør løvefisk alvorlig skade på korallrev og mangrover ved å spise fisken som holder revene sunne. Anstrengelser for å kvitte seg med dem er nesten alltid meningsløse på grunn av hvor raskt de kan reprodusere og forholdene de er i stand til å trives i, men koster fortsatt skattebetalere over hele verden millioner av dollar.
En lignende ting skjedde med den dødelige burmesiske pytonen i Everglades i Florida. En gang bare funnet i Sørøst-Asia, setter 15-fots slanger pattedyrpopulasjoner som vaskebjørn og bobcats i fare, sannsynligvis takket være dyreeiere som dumpet slangene i vannet da de ble for store til kontroll.
Forskere er håpefulle om at Escobars flodhester ikke vil bringe Colombia så mye skade som andre invasive arter. Noen er til og med håpefulle om at de som beboere av både land og vann kan bidra til å bringe noe biologisk mangfold tilbake til området ved å transportere næringsstoffer mellom gressletter og elven.
Det ville imidlertid være et best-case-scenario, og ikke en å prøve å replikere på egenhånd. Du vet aldri de utilsiktede konsekvensene av å introdusere en ny art i naturen, så hvis du noen gang finner deg selv med Pablo Escobar-nivåer av penger, kan du glemme på noe som ikke lever.