I mange år har leger visst at en bit fra Lone Star-flåtten kan føre til at noen utvikler en alvorlig allergi mot rødt kjøtt. Nå har forskere ved University of Virginia lært mer om denne uvanlige allergien, og de håper studien vil føre til bedre behandlinger i fremtiden.
Flått og rødt kjøttallergi
Hvis et Lone Star-flått biter en person, kan galaktose-alfa-1,3-galaktose (alfa-gal) komme inn i personens kropp fra flåttens spytt. Alpha-gal er et sukkermolekyl, og noen mennesker har en immunrespons mot det som blir en allergisk reaksjon. Ifølge Mayo Clinic, "Lone Star-krysset finnes hovedsakelig i det sørøstlige USA."
Imidlertid nevner sentrene for sykdomskontroll og forebygging at tilstanden også er vanlig i Midt-vestlige deler av landet. Lone Star-flåtten ser ut til å spre seg nord og vest over tid. American Academy of Allergy, Asthma & Immunology (AAAAI) deler at denne allergien er et voksende problem.
Når folk utvikler en allergi mot alfa-gal, må de eliminere rødt kjøtt fordi dette sukkermolekylet er i de fleste pattedyr, men ikke finnes hos mennesker. Dette betyr at de ikke kan spise biff, svin, sau, kanin, lam eller vilt. Siden fugler og fisk ikke har alfa-gal, kan de fortsette å spise dem. Alpha-gal kan vises i andre produkter, som medisiner og melk, så noen med denne allergien må være forsiktige.
Alvorlige allergiske reaksjoner
Hvis du har en alfa-gal allergi og spiser rødt kjøtt, kan du utvikle en alvorlig allergisk reaksjon. Symptomer kan omfatte elveblest, rennende nese, hodepine, oppkast, kvalme, hevelse, kortpustethet og magesmerter. Noen mennesker kan ha det anafylaksi, som er en livstruende reaksjon som krever øyeblikkelig medisinsk behandling.
American College of Allergy, Asthma & Immunology (ACAAI) forklarer at det kan ta flere timer før en allergisk reaksjon som dukker opp, så denne forsinkelsen gjør det vanskelig å koble til å spise rødt kjøtt med symptomer. Dette er grunnen til at ACAAI anbefaler en "ekspertevaluering fra en allergiker som er kjent med tilstanden" for diagnose. Årsaken til den forsinkede reaksjonen kan ha å gjøre med hvor lang tid det tar å fordøye kjøtt, eller det kan være fordi immunresponsen er tregere for sukker enn proteiner.
Ny forskning gir håp
Inntil nylig slet forskere med å forstå hvorfor noen ville utvikle en rød kjøttallergi etter en flåttbit. Selv om det fortsatt er mange spørsmål, begynner en ny studie fra University of Virginia å løse mysteriet med denne tilstanden.
"Vi vet ikke hva det er med flåttbitt som forårsaker kjøttallergi. Og spesielt har vi ikke forstått kilden til immunceller som produserer antistoffene som forårsaker allergiske reaksjoner, " Loren Erickson fortalte UVAToday.
Erickson og teamet hans publiserte nylig en artikkel om forskningen på Lone Star-krysset. De oppdaget at personer med allergi har B-celler, en type immuncelle. B-celler er hvite blodlegemer som lager antistoffene, som forårsaker en allergisk reaksjon. Teamet opprettet også en musemodell for å fortsette å studere tilstanden.
På jakt etter flere svar
Til tross for fremskritt innen forskning, har personer med alfa-gal allergi ingen reelle behandlinger akkurat nå. De må unngå å spise rødt kjøtt og bære en epinephrine auto-injektor (EpiPen). Det er ingen måte å forhindre eller kurere denne tilstanden.
Mange spørsmål gjenstår om Lone Star flått og rødt kjøttallergi. For det første, hvorfor utvikler noen mennesker allergi mens andre har det bra? For det andre, er det bakterier eller virus fra flåttene som også påvirker mennesker og forårsaker allergi? For det tredje, hvorfor lager B-celler antistoffet for alfa-gal, og hvordan kan de stoppes trygt?