Et elektrisk relé er en bryter som er elektrisk styrt. De kan få strøm ved hjelp av AC- eller DC-strømkilder.
Konstruksjon
Et stafett er egentlig en solenoid som er designet for å spesifikt fungere som en bryter. For å huske er en solenoid en lang, spiralformet ledning som har mange sløyfer, og et relativt sterkt og jevnt magnetfelt inne i den. Et jernstykke kan plasseres inne for å styrke feltet, som det er tilfellet med et stafett. Et relé er derfor en elektromagnetisk bryter.
Betydning
Reléer brukes hovedsakelig til ekstern kobling, og for høyspenning eller høystrømbryter. De er spesielt verdifulle fordi de kan kontrollere disse høye spenningene og strømmen med bare en liten spenning eller strøm i retur. En annen viktig bruk er for vekselstrømledninger. Reléer fungerer som vekselstrømbrytere, og holder styringssignalene isolert elektrisk.
Typer
Det er mange typer elektriske reléer. For eksempel har låsereléer to bistabile eller avslappede tilstander. Trinnreléer kalles også rotasjonsbrytere, fordi kontaktarmen kan rotere. Sivreléer har spoler viklet rundt sivbrytere, og kvikksølvfuktede reléer har kontakt med kvikksølv. Solid-state-reléer har ikke bevegelige deler.
Operasjon
Det typiske reléet fungerer ved å trekke inn et bevegelig element når det er nok strøm. Dette bevegelige elementet kalles et anker.
Bruker
Reléer er nyttige som koblingsmekanismer for flipperspill, telefonstasjoner, biler og mer.