Med fotballsesongen rett rundt hjørnet er det på tide å sørge for at heldig trøye fortsatt passer, trekke fantasielaget ditt... og tenk litt hardere på innvirkningen som spillet kan ha på hjernen.
Hater å være en buzzkill. Men vi kan ikke se bort fra dette nylig utgitte studere, som antyder at selv en eneste sesong med hjernerystelsesfri fotball kan skade hjernen.
Forskere så på treffene som 38 spillere på et divisjon III college-team tok i løpet av tre sesonger. Ved å feste et akselerometer til hver spillers hjelm, var forskerne i stand til å fange hvert eneste slag spillerne var utdelt, fra "små dings til harde slams." I løpet av studien tok de 38 spillerne samlet hele 19.128 treff.
Av disse resulterte bare to i hjernerystelse, som vi allerede vet kan ha alvorlige konsekvenser for den menneskelige hjerne. Men forskere gjorde hjerneskanninger av spillerne før og etter sesongene for å finne ut om vi også trenger å være bekymret for de mindre tingene.
Fortell meg at vi ikke gjør det!
Beklager. Det gjør vi sannsynligvis. Da forskerne sammenlignet skanningene før sesongen med etter-sesongen, så de det de beskrev som en tilbakegang, eller en "slags flossing" av det hvite stoffets vev i spillerens mellombrainer.
Du vet kanskje fra å se på NFL at tjenestemenn prøver å slå ned på hodet mot hodet, siden de ofte kan komme med det slagrike slammet som kan føre til hjernerystelse eller mer alvorlig skade. Men noe overraskende, fant forskerne at nedgangen i den hvite saken i spillerne de studert var høyere hos spillerne som fikk flere treff som vridde hodene sine, i motsetning til head-on smeller.
Dette antyder at de tilsynelatende mindre treffene, spesielt de som får en spiller til å vri og sette rotasjonskrefter i bevegelse, kan skade hjernen på flere måter enn vi visste.
Så hva nå?
Nå, som alltid med hjernen, prøver vi å lære mer. Så mye som vi har funnet ut om dette veldig viktige organet, er det fortsatt en av de mest mystiske delene av kroppen vår.
Vi vet litt om mellomhjernen, området der forskerne la merke til en nedgang i hvitt materiale - det er veldig viktig, da det hjelper med å kontrollere en stor del av tingene du gjør med øynene og ørene, inkludert visuell prosessering, hørsel og generell motor kontroll. Skader på denne delen av hjernen, til og med øyeblikkelig, kan forårsake symptomer som øresus eller fokuseringsproblemer.
Legen som ledet denne studien har også kalt det en potensiell “kanari i en kullgruve” for generelle hjerneskader. Det kan være utrolig vanskelig å spikre ned roten og plasseringen av hjerneskader, men siden skader på det hvite stoffet i Midbrain dukker opp på skanninger, kan det varsle hjerneeksperter om at hele pasientens hjerne er verdt å undersøke for ytterligere skade.
For denne spesielle studien testet legene ikke spillerne på motoriske ferdigheter eller noen prosesseringsevner, så de er ikke sikre på om denne flossingen førte til langvarig skade. Men det er et godt grunnlag for videre studier for å lære mer om de langsiktige effektene av å ta hit etter hit på fotballbanen - og en god grunn til å tenke seg om to ganger før du går i møte.