California er ikke fremmed for jordskjelv - det er ikke nyheter. Men nesten 2 millioner små jordskjelv i løpet av et tiår bare i Sør-California? Det er.
En studie publisert tidligere denne måneden i Science Magazine rapporterte bevis for 1,81 millioner små jordskjelv i løpet av en tiårsperiode, takket være ny teknologi for påvisning av jordskjelv. Det er ti ganger antall jordskjelv forskere tidligere hadde oppdaget i den tidsperioden.
Utfordringer for deteksjon av jordskjelv
Det er "notorisk vanskelig" å oppdage små jordskjelv, ifølge rapportering fra NPR. Jordskjelvssensorer dekker seismisk aktive områder over hele landet, og kan registrere sterk vind, passerende biler eller havbevegelse som mindre jordskjelv. Dette gir utfordringer for forskere som er avhengige av data fra jordskjelv for å utforske og forstå hva som utløser de mest intense, destruktive skjelvene.
Teamet som er ansvarlig for denne nylige studien, hevder imidlertid å ha funnet en nøyaktig metode for å oppdage små jordskjelv. Disse forskerne brukte en kraftig samling datamaskinprosessorer for å analysere data fra jordskjelvssensorer samlet fra rundt 400 seismiske sensorer mellom 2008 og 2017.
En gruppe på 200 Caltech-baserte grafikkprosessorer brukte titusenvis av timer på å se gjennom de seismiske dataene for å finne potensielle skjelv. Andre datamaskiner brukte deretter hundretusener av ekstra timer på å avslutte analysen. Samlet sett tok analysen omtrent tre år.
Resultatet: Der forskere allerede hadde oppdaget rundt 180 000 skjelv i Sør-California mellom 2008 og 2017, avslørte nye analysemetoder 10 ganger det tallet.
Hvorfor jordskjelv skjer
Ifølge studien oppstår et jordskjelv hvert tredje minutt i Sør-California. Daniel Trugman, Los Alamos National Laboratory forsker og studieforfatter, sa at det kan være vanskelig å oppdage de fleste av disse skjelvene uten sensor.
"Du føler ikke at de skjer hele tiden," sa Trugman til NPR. "Men de skjer hele tiden."
Faktisk målt de fleste jordskjelv som ble oppdaget i denne studien, målt under null. Likevel teller de, og de kan hjelpe forskere til å forstå mer om større jordskjelv og når de kan ramme. Studie medforfatter og Caltech seismolog Zachary Ross sa at nøyaktige observasjoner kan hjelpe forskere å forutsi når og hvor skjelv kan ramme, og forstå fysikken bak større skjelv.
"Vi begynner å fullføre historien om samspillet mellom disse hendelsene," Ross fortalte Science News Magazine.
Emily Brodsky, en seismolog ved UC Santa Cruz, la til at arbeidet til Trugman og Ross og deres team kan hjelpe forskere til å forstå innvirkningen av menneskelig aktivitet også på jordskjelv.
"Argumenter for hvorvidt noe er menneskeskapt eller ikke dreier seg om timing og plassering," sa Brodsky til Science News. "Ting er, ofte er det en forsinkelse, slik at tidspunktet blir tvetydig."
Å lære mer om disse potensielt kontinuerlige jordskjelvene kan være en reell spillveksler.