Det siste Australske skogbranner var tøff mot et av landets mest elskede og gjenkjennelige dyr - så tøffe at noen bevaringseksperter håper koalaer blir kalt som en truet art.
De elskelige små skapningene var ikke så varme før brannene. Men de ødeleggende brannene førte til et helt nytt nivå av ødeleggelse. Eksperter samler fremdeles data, og tall er overalt, men de mener at minst en tredjedel av befolkningen i koalaer i New South Wales er borte. I områder der forbrenningene ble veldig dårlige, kan så mange som 70% av koalene i disse områdene ha dødd.
Det er delvis fordi koalaer er litt sakte. Når faren rammer, er de blant de siste dyrene som beveger seg. I tillegg har de en tendens til å leve i eukalyptustrær, som brenner raskere enn andre. Alt i alt staver brannene undergang og dysterhet for koalas i Australia.
Hvem blir kalt truet?
Det kommer an på. Koalaer var allerede anslått til utryddelse innen 2050. Hvis det høres dårlig ut for deg, vil du ikke like dette: Omtrent 1 million andre planter og dyr som eksisterer i dag, forventes også å bli utryddet i løpet av de neste tiårene, ifølge et nylig FN
Så hvem bestemmer hvilke av dyrene vi får beskytte? Det er noen forskjellige faktorer som spiller. For det første gjennomfører International Union for Conservation of Nature hyppige studier for å finne ut hvor mange av et gitt dyr, en plante eller sopp er igjen på denne planeten, og om populasjonen av den arten har en god eller dårlig sjanse for at en sunn bestand går framover. Deretter plasserer de hver i en av ni kategorier.
Den første er "minste bekymring", som betyr at befolkningen er sunn og blomstrende. Har du noe for svartbjørn og flamingoer? Du har flaks - begge er på den nåværende listen over dyr som er minst bekymringsfulle. Midt på listen er det tre forskjellige kategorier for grupper som står overfor utryddelse: sårbare, truede og kritisk truede. Sårbare dyr som afrikanske elefanter står overfor en høy risiko for utryddelse, mens kritisk truede dyr som den svarte neshornen har en ekstremt høy risiko for å bli utslettet.
På slutten av listen er dyrene som allerede er borte, som den gyldne padden og ullmammoen.
Disse listene kan være flytende. Ta pandaen - en gang oppført som truet, er den nå sårbar. Det betyr at den fortsatt står overfor utryddelse, men takket være massiv innsats fra Kina for å gjenopprette bambuskog, øker antallet.
Men hva med Koalas ...
Som det kan være tilfellet med koalaen, kan dyr selvfølgelig også bevege seg den andre veien på listen. Det gjenstår å se om koalaer offisielt vil bli lagt til på listen over truede arter, og hva slags ekstra beskyttelse de vil se fremover.
Men de har fordelen av å være søte, pelsete og elskede dyr. Det betyr at de kan få flere ressurser fra regjeringer og advokatgrupper som ønsker å se befolkningen trives langt inn i fremtiden.
Uansett den offisielle statusen, må vi alle gjøre mye for å beskytte arten vår fremover. Hvis du har et favorittdyr, kan du se på organisasjoner som WWF - Verdens naturfond, Defenders of Wildlife, den Det internasjonale fondet for dyrevelferd eller personer i ditt lokale område for å se hvordan du kan hjelpe. Kanskje du og noen venner kan hjelpe til med å rense et lokalt dyrelivsmiljø som har blitt påvirket av forurensning, eller organiser en liten innsamling for å samle inn penger for å beskytte din favoritt som bor utenlands.
Selv bare det å snakke om dem kan bidra til å øke bevisstheten og inspirere andre til å handle på en måte som hjelper disse skapningene. Stor eller liten, det er en god måte å sørge for at dyr som koalas forblir en del av livet vårt i lang tid.