I fremtiden, når du ser en bestøver lande på en blomst og bestemmer deg for å undersøke den, kan du se en robotbi. Det kan til og med være en oppgradert versjon av Harvard Universitys autonome flygende mikroroboter, eller RoboBees. De små robotbierene har potensial til å hjelpe til med pollinering, overvåking og annet arbeid.
RoboBees ta fly
I løpet av de siste seks årene har forskere ved Harvard University jobbet med utvikling av autonome flygende mikroroboter. Deres første modell, RoboBee, var omtrent på størrelse med en krone, eller en halv binders. Den klarte å klappe vingene med en hastighet på 120 ganger i sekundet, men det stod på at en tilkobling til en strømkilde skulle fungere.
Den nyeste modellen fra Harvard, the RoboBee X-Wing, eliminert behovet for en ekstern strømkilde ved å bytte til solenergi. Forskere la også til et par nye vinger for å hjelpe det å fly. Selv om det bare kan holde seg i lufta i et halvt sekund, er det fortsatt viktig fremgang innen mikrorobotikk. RoboBee X-Wing er det første og letteste kjøretøyet til å "oppnå vedvarende ubundet flytur."
Fremtidsplaner for RoboBee
Forskere er ikke ferdige med å utvikle RoboBee og vil forbedre flyferdighetene. Først vil de forbedre solcellene, slik at roboten kan holde seg i luften i lengre perioder. For det andre ønsker de å utforske tillegg av solbatterier. For det tredje ønsker de at roboten skal kunne svare på omgivelsene og samhandle med den.
Alle disse forbedringene kan ta måneder eller år å utvikle seg. Forskerne er imidlertid optimistiske med hensyn til potensialet for RoboBees og hva de kan oppnå med bedre teknologi. I tillegg kan disse pågående innovasjonene hjelpe andre bransjer eller roboteksperimenter og kan ha flere applikasjoner. Kunnskapen som forskerne samler fra å bygge robotbier kan hjelpe andre.
Hva kan en RoboBee gjøre?
For nå ser RoboBee ut som et lite, søtt insekt med mekaniske funksjoner som du ikke finner i naturen. Potensialet strekker seg imidlertid utover surr i luften og sjekker ut blomster. I fremtiden kan det hjelpe med pollinering som bier er i fare av å bli utryddet.
Etter hvert som bipopulasjonen reduseres over hele verden, øker bekymringene for bærekraften til dagens jordbruksnæring. Hvis bier forsvinner, vil det føre til tap av epler, tomater, blåbær, vannmelon og mange andre planter som mennesker bruker som matkilde. Utryddelsen av bier ville ha en ringvirkende effekt gjennom alle økosystemene som ville etterlatt mange dyr uten mat.
RoboBees kunne fungere som pollinatorer og bidra til å forhindre kollaps av økosystemer. Tap av habitat, parasitter, sykdommer eller plantevernmidler vil ikke påvirke dem, noe som er vanlige trusler for levende bier. Det ville være mulig å ha spesialiserte robotbier som er programmert til å besøke visse planter.
Andre bruksområder for RoboBees
Selv om landbruksnæringen ville ha nytte av RoboBees, er det ikke det eneste området som har potensielle bruksområder for disse små robotene. Harvard-forskere påpeker at de kan hjelpe med overvåkning. Hvis du legger til et kamera og en opptaksenhet, kan en flygende mikrorobot observere og dokumentere en rekke miljøer.
RoboBees kan bli nyttig i overvåking av klimaendringer og værmønstre. De kan hjelpe forskere med å studere avsidesliggende eller vanskelige områder, og de kan hjelpe søk-og-redningsaksjoner. Ulike modeller av biene kan allerede svømme, fly og abbor, slik at de kan bo i flere miljøer med potensial til å gjøre en rekke oppgaver.
Vær oppmerksom på de summende insektene rundt deg. Det kan være en robot blant dem i fremtiden.