New York Citys befolkning overstiger nå 8,6 millioner innbyggere, hvorav mange anser å kjøre i byen som ganske enkelt urimelig - og i utgangspunktet umulig, uansett.
Allikevel tar nok sjåfører til New York-veiene hver dag for å forårsake vanvittig trafikkbelastning og forurense byens luft. Faktisk bidrar motorvogner (og primært busser, biler og lastebiler) hvert år til cirka 11% av lokale PM2,5-utslipp og 28% av nitrogenoksidutslipp i New York, ifølge bystyrets nettside.
Men det handler om å endre seg - forhåpentligvis. New York er satt til å bli USAs første by som tar betalt drivere for å slippe forurensning fra planeten fra kjøretøyene sine.
En ny bylov
31. mars ga New York Gov. Andrew Cuomo (D) og statslovgivere fullførte et statsbudsjett på 175 milliarder dollar, som inkluderte en plan for prisbelastning, som rapportert av ClimateWire, og omtrykket av Scientific American. Når den blir vedtatt i 2021, vil denne planen pålegge at sjåfører betaler minst $ 10 for å kjøre under 60th Street på Manhattan - den travleste delen av byen. Spesifikke gebyrbeløp forventes å variere fra $ 12 til $ 14 for biler, og koster omtrent $ 25 for lastebiler.
New York League of Conservation Voters President Julie Tighe fortalte ClimateWire at planen for overbelastning vil være til fordel for byen og miljøet på flere måter. Sjåføravgifter vil føre til reparasjoner av New Yorks kollektivtransportsystemer. Spesielt vil de brytes ned som følger: 10% til Long Island Rail Road, 10% til metro nord og 80% til New York Citys bussflåter og undergrunnsbaner.
Dette skal bidra til å bryte opp Manhattan-trafikken og redusere utslipp fra kjøretøy i byen. Å redusere luftforurensning kan i sin tur redusere frekvensen av astma blant lavinntekts- og marginaliserte samfunn.
"Det er en veldig stor gevinst for miljøet og massetransitt her," sa Tighe til ClimateWire.
Vil det fungere?
New York kan være den første byen i USA som iverksetter trengselpriser, men det er ikke den første i verden. Hundrevis av europeiske byer bruker trafikkbelastning eller vedtar soner med lav utslipp i bysentrene, og som et resultat drar nytte av forbedret luftkvalitet og trafikkflyt, ifølge Science Daily. Begrunnelsen er enkel: Prissetting av trengsel motvirker kjøring, og mindre kjøring resulterer i færre kjøretøyutslipp.
Stockholm, Sverige, vedtok for eksempel en overbelastningsskatt den aug. 1, 2007, etter en seks måneders prøveperiode i 2006. ClimateWire rapporterte at byen deretter så en reduksjon på 15% i partikler og en 50% reduksjon i astmafrekvensen.
London, England, også pålegger en overbelastningsavgift på rundt $ 15 per dag for hvert kjøretøy som kjører innenfor den tilhørende sonen mellom kl. 07.00 og 18.00, mandag til fredag. Denne avgiften har eksistert i mer enn 15 år, i hvilken tid antall kjøretøy som kjører inn i London sentrum har redusert med omtrent 25%. Spesielt for privatbiler falt antallet som kom inn i sentrum av London med 39% mellom 2002 og 2014, ifølge CityLab.
Cecil Corbin-Mark, West Harlem Environmental Actions nestleder, sa til ClimateWire at han håper andre amerikanske byer følger i New Yorks fotspor.
"New York City kan være et eksempel for andre byer over hele landet, hvorav mange kan finne sine egne astmabelt, sannsynligvis ikke så langt fra deres sentrale forretningsdistrikt," sa han.