Hva kan en forhistorisk kongalinje lære oss om kollektive sosiale vaner? I følge en studie publisert midten av oktober i Scientific Reports: ganske mye.
Enfilsorganisasjon er en kompleks kollektiv sosial atferd som dateres tilbake i minst 480 millioner år, som denne studien hevder. Paleontolog Jean Vannier, hovedforfatter av studien, og hans kolleger fant at fossiliserte marine dyr kalt trilobitter (og mer spesifikt Ampyx) stilte opp en fil i dagens Marokko. Disse blinde dyrene ble dannet i en streng, hvor de fleste individer vender på samme måte.
Disse forskernes funn bekrefter at kollektiv oppførsel "har en veldig eldgammel opprinnelse", ifølge studiens abstrakt.
Hvorfor stiller dyr opp?
Forskere har i mange år prøvd å forklare lineære tendenser i tidlige leddyrfossiler, noe som tyder på det de kan ha dannet linjer mens de søkte ly i havbunnen eller som et resultat av havstrømmekreftene. Vannier derimot, "syntes det var viktig å utforske dette emnet på nytt med nye øyne," ifølge New York Times.
Fordi de fleste av de oppstilte Ampyx-skapningene var kjønnsmodne, tror Vannier og hans forskerteam at de kanskje hadde reist til gyteområder. Arten av deres dødsfall, som antyder at de døde plutselig, antyder også at de kanskje har marsjert en fil for å unnslippe farlige stormforhold.
"Disse alternativene er ikke gjensidig utelukkende," heter det i studien. "[De] kan alternativt ha reagert på miljøstress og reproduksjonssignaler ved å vedta den samme oppførselen."
Hvordan det skjedde
Tidlige livsformer hadde utviklet sofistikerte sanseorganer - som antenner, øyne og hjerner som kan behandle innkommende data - for 520 millioner år siden, ifølge National Geographic. Disse dyrene var utstyrt for å ane hverandre og opptre i kor, og Vannier hevder at det var akkurat det de gjorde.
Trilobittene som er omtalt i Vanniers studie er relatert til moderne insekter, krepsdyr og edderkopper. På Bahamas vandrer spiny hummer i linjer som ligner på de som er dannet av de forhistoriske trilobittene. Disse hummerne er avhengige av variasjoner i jordens magnetfelt for å danne linjene, og deres forfedres tendenser kan fortelle oss litt om hvordan og når disse atferdene startet.
"Det viser at kollektiv atferd ikke er en ny evolusjonær innovasjon som dukket opp for et par millioner år siden," sa Vannier til National Geographic i en e-post. "I stedet er det mye eldre, og dateres tilbake til de første biodiversifiseringshendelsene i dyrelivet."
Når det er sagt, i de fleste fossiler av trilobittklynger, peker individene i tilfeldige retninger, ifølge National Geographic. Derfor skiller Ampyxs enkeltfilslinjer seg ut. Vannier og teamet hans mistenker at de kanskje følte hverandres ryggrader for å organisere seg mens de migrerte i en gruppe.
"Det er et veldig spennende eksempel på gruppeatferd," sa Vannier til National Geographic.