Bulls eye, jeg gjorde det. Som en del av 3,9 prosent av folk som valgte Auburn for å nå Final Four, aksepterer jeg ydmykt den troverdigheten jeg fortjener. Det vil si så lenge du overser hvor gale resten av mine siste fire spådommer er.
På en eller annen måte var Auburn det eneste laget i denne Final Four som jeg spådde riktig. Men det er fordi årets Elite Eight-kamper var noen av de vanskeligste å forutsi. Jeg er den eneste Vitenskap å ha ett riktig Final Four-team.
Først ble nr. 2 Tennessee slått ut i Sweet Sixteen av nr. 3 Purdue. Nr. 3 frø har bare en 37 prosent seiersrate i denne matchupen.
Deretter ble nr. 1 Gonzaga lamslått i et 75-69 Elite Eight-tap mot nr. 3 Texas Tech. Nr. 3 frø har bare 39 prosent gevinst i denne matchupen.
Og til slutt, etter flere nære samtaler tidligere i turneringen, ble nr. 1 Duke beseiret av nr. 2 Michigan State, 68-67. Mens en nr. 1 mot en nr. 2 historisk har vært en 50-50 matchup i Elite Eight, drev kraften til Zion Williamson Duke til å være favorittene i dette tilfellet.
Så mange frø nr. 1 og nr. 2 eliminert, men nr. 5 Auburn danser fortsatt. Tigers hugget opp høytstående lag for å nå sin første Final Four i programhistorien.
Og alt dette etter å ha trukket unna å være opprørt av New Mexico State nr. 12 i første runde.
Kjære Auburn,
Auburn er et morsomt team å se på. De spiller raskt, får mange spillere involvert og skyter mange trepekere. Tigers har 10 spillere i gjennomsnitt på tosifrede minutter og leder nasjonen i trepoengscoring.
Tigers setter seg heller ikke tilbake på forsvaret, og tvinger omsetninger til nesten 25 prosent av motstandernes eiendeler, som leder hele NCAA DI.
Men etter fem NCAA-turneringsseiere er Auburns mest imponerende egenskap deres tilpasningsevne.
En av Sciencing’sambisiøse spådommer for brakettproduksjon var: "Minst ett lag med høyere seed enn nr. 5 kommer til Final Four." Med denne anbefalingen i tankene valgte jeg No.5 Auburn for å gjøre et dypt løp.
•••Vitenskap
Auburn har revet den opp siden forrige tap, da de ble plukket fra hverandre av Kentucky, 80-53 den feb. 23. Tigers ble holdt til 32,8 prosent skyting fra banen. De var ute etter 24-43. Men det tapet virker nå som instrumentelt for Auburns historiske løp. Det var vendepunktet for tigrene.
Siden dette tapet har Auburn ikke blitt reboundt av den marginen eller holdt seg til det lave av en feltmålsprosent. Tigers stengte resten av sesongen ved å rive opp SEC, en konferanse med syv representanter i årets turnering. Da de gikk inn i NCAA-turneringen, kjørte laget en åtte kampseiersrekke, inkludert fire seire i SEC Championship-turneringen. Tigers tjente sin plass i årets store dans ved å dominere nr. 2 Tennessee, 84-64.
Dancing Tiger, Slain Giants
I Sweet Sixteen tok Auburn ned nr. 1 North Carolina, en matchup som nr. 5 frø bare vinner med 17 prosent rate. Tigers satte sammen en dominerende andre omgang for 97-80-seieren, og gjorde 17 trepeker i prosessen. Mens det var forventet storm av skudd utenfor buen, virket det som flomportene hadde blitt åpnet. Mens tigrene i snitt 11,4 trepoeng per kamp, tappet de hele 12 treer i andre omgang alene.
Gleden over seieren ble imidlertid temperert av tap. Sophomore-spissen Chuma Okeke, som var Auburns beste spiller det spillet med 20 poeng og 11 returer, fikk en sesongavslutende kneskade midt i andre omgang.
Auburn møtte deretter Kentucky, det siste laget som tjente tigrene et nederlag. Mens en nr. 5 som slår et frø nr. 2 ikke er opprørt av Sciencing’s standard, Kentucky var definitivt det favorittlaget i denne matchupen. Auburn hadde tapt begge vanlige sesongmøter mot Kentucky, som ligger på sjuende plass APs topp 25 meningsmåling. Imidlertid har nummer 5-frøet vunnet matchup mot et nummer 2-frø alle tre gangene det har skjedd i Elite Eight.
Statistikken lå ikke her, ettersom Auburn vant 77-71 på overtid.
Uten Okeke, lagets tredje ledende poengscorer, trengte Auburn å justere. Men da Okeke så på spillet fra hotellet og tok seg av skaden, slet tigrene. Etter at Auburn møtte et 30-35 underskudd ved pause, etterfulgt av så mye som 11 poeng gjennom første omgang, bestemte Okeke seg for å være med laget sitt i arenaen.
"Disse karene vil fortelle deg at det er ingen tvil om at vi savnet Chuma fordi du ikke kan erstatte ham," sa hovedtrener Bruce Pearl i pressekonferanse etter spillet. "Han er vår mest verdifulle spiller. Han er litt av vår gå-til-fyr. "
Da Okeke satt på sidelinjen i rullestol, virket The Tigers inspirert. De samlet seg for å komme tilbake, tvinge overtid og ta seieren. Til tross for å ha mistet en nøkkelspiller, viste Auburn tilpasningsevne. Laget laget bare syv av lovbruddets signatur trepekere, i stedet scoret nesten halvparten av poengene sine fra innsiden av malingen.
HARPER HANGTIME! 💪@AuburnMBB opp 7!#MarchMadness | # Elite8pic.twitter.com/bS1MmOf7Er
- NCAA March Madness (@marchmadness) 31. mars 2019
Det ble også mindre poengsum av komiteen. Juniorvakt Jared Harper og seniorvakt Bryce Brown samlet til 50 poeng. 5-fots 11-tommers Harper var den mest spennende spilleren på gulvet, og spilte inn 26 poeng, fire returer, fem assists, tre stjeler og to blokker. Spillemuligheten hans førte til at han scoret 12 poeng på overtid, seks poeng fra banen og seks poeng fra frikast.
Auburn basketball er vanligvis ikke et to manns show. Tigers 'benk overgikk UNCs 40-21 mens seks spillere nådde totalsifrede poengsum i Sweet Sixteen matchup. Elite Eight-spillet var bare annerledes, med Harper som viste sin kreativitet, og Brown gikk 8 for 12 fra banen og la til fire trepekere.
Enten det er Bruce Pearls slu coaching eller Okekes inspirasjon på og utenfor banen, har Auburn satt sammen et fantastisk løp.
La oss lage historie. Sammen.#WarEagle x #UnfinishedBusinesspic.twitter.com/8W70d5vQV1
- Auburn Basketball (@AuburnMBB) 30. mars 2019
De har allerede beseiret nr. 4 Kansas, nr. 1 North Carolina og nr. 2 Kentucky. Men tigrene har en annen gigant å møte.
Auburn vil møte turneringens nest samlede frø, APs nest beste lag i nasjonen, og årets eneste gjenværende nr. 1 frø: Virginia. Dette blir Tigers 'tøffeste utfordring ennå, men siden Auburn er et lag som virker så tilpasningsdyktig, er det vanskelig å telle dem ut. Vi, og muligens til og med Virginia, vet ikke hvilken stil Auburn vil ha på lørdag. Men jeg er her for det.
Gå og hent dem, Tigers.