Kullutslipp fra kryptovaluta Bitcoin går ut av kontroll, ifølge en fersk studie fra Technical University of Munich (TUM).
Bruken av Bitcoin produserer til slutt omtrent 22 megaton karbondioksid (CO2) hvert år. Dette utslippsnivået ligger mellom nasjonene i Jordan og Sri Lanka, som rapportert av studien publisert i Joule vitenskapelige tidsskrift. Faktisk, ifølge Science Daily, det er sammenlignbart med de totale utslippene fra byer som Hamburg og Las Vegas.
Hvordan kan Bitcoin produsere CO2?
Da TUM-forskere publiserte sin analyse av Bitcoins karbonavtrykk i midten av juni, var det den mest detaljerte i sitt slag hittil. Forskningen konfronterte virkeligheten av hvor mye energi kryptovalutaen trenger for å operere og den potensielle effekten av disse operasjonene på miljøet vårt.
Visst, Bitcoin er en virtuell valuta, men den krever virkelig energi. For å utføre og validere en Bitcoin-overføring, for eksempel, må en tilfeldig datamaskin i det globale Bitcoin-nettverket løse et matematisk puslespill. Datakapasiteten som trengs i prosessen med å løse disse oppgavene (som i folkemunne blir referert til som "utvinning av Bitcoin") har raskt økt de siste årene, og firedoblet alene i 2018.
Å øke datakapasiteten betyr økt etterspørsel etter elektrisitet, og Bitcoin bruker nå enorme mengder strøm hvert år, ifølge Daily Nation. Massivt energiforbruk (totalt ca. 46 TeraWatt-timer, eller TWh, per år) fører til store karbonutslipp (eller 22 til 22,9 megaton årlig).
Hvor er denne energien fra?
Etter å ha tilnærmet Bitcoins energiforbruk, begynte Christian Stoll, Lena Klaaben og Ulrich Gallersdorfer - forskerne som fullførte denne studien - arbeidet med å finne kilden til den energien.
De brukte live-sporingsdata fra Bitcoin-gruvedrift for å finne denne informasjonen, og endte med å lokalisere 68% av Bitcoin-nettverkets datakraft i Asia, som strekker seg over flere land. Europa var hjemmet til 17% av datakraften, og Nord-Amerika til 15%.
Forskerne brukte denne informasjonen, kombinert med statistikk om karbonintensiteten til kraftproduksjon i de aktuelle landene, for å konkludere med Bitcoins årlige karbonavtrykk.
Hvordan håndtere det
Forskere har stilt spørsmålstegn ved miljøpåvirkningen av kryptovaluta i årevis, men denne studien avslører den mest detaljerte analysen av den effekten. Og ifølge forsker Stoll i Science Daily fortjener den analysen oppmerksomhet.
"Naturligvis er det større faktorer som bidrar til klimaendringene," sa Stoll i Science Daily. "Imidlertid er karbonavtrykket stort nok til å gjøre det verdt å diskutere muligheten for å regulere kryptovalutautvinning i regioner der kraftproduksjon er spesielt karbonintensiv."
Han fortsatte med å foreslå å knytte flere Bitcoin-gruvedrift til fornybare energiressurser for å balansere de økologiske effektene. Inntil da vil Bitcoin slippe ut like mye CO2 i atmosfæren som et hovedstadsområde.