De kaller det "Skeleton Lake."
Den sitter i Indias Himalaya-fjell, omtrent 16.500 meter over havet. Roopkund Lake (som den offisielt heter) forblir frossen det meste av året, men når været er varmer opp, smelter innsjøen for å avsløre en urovekkende overraskelse: hundrevis av menneskelige skjeletter, noen til og med med kjøtt bevart.
Forskere har lurt på i mange år hvor disse skjelettene kom fra, og en ny genetisk analyse gir noen svar.
Fremmede i sjøen
Det er fortsatt ukjent hvem disse menneskene var og hvordan de havnet i Skeleton Lake. I følge rapportering fra New York Times, mange tror de døde samtidig i hendene på en katastrofal hendelse, sannsynligvis for mer enn 1000 år siden. Men forskere i India, USA og Tyskland har nylig utført en genetisk analyse som potensielt motbeviser denne teorien.
Studien, publisert aug. 20 på Nature.com, evaluerte 38 skjeletter fra sjøen, ved hjelp av DNA for å utlede at de døde samlet seg i Roopkund i flere runder, spredt over et årtusen.
Hva som virkelig skjedde
Genetikeren og antropologen Jennifer Raff sa til New York Times at den nye studien har gitt et "langt rikere innblikk i de mulige historiene til dette nettstedet" enn tidligere innsats. Bergsklier, menneskelig aktivitet og vandrende is har forstyrret levningene gjennom årene, noe som gjør det vanskelig å forstå når og hvordan de døde kom seg til Skeleton Lake.
Imidlertid har genetisk analyse fra denne studien bidratt til å dekode den frosne kirkegården. Forskerne hentet DNA fra dusinvis av prøver av skjeletter, og til slutt identifiserte 23 hanner og 15 kvinner som passer inn i tre genetiske grupper. Av disse prøvene hadde 23 herkomst som er typisk for moderne sørasiatere, og levningene deres ble avsatt i flere tilfeller mellom det syvende og det 10. århundre.
Ytterligere to genetiske grupper dukket opp i innsjøen mellom 1600- og 1900-tallet: et skjelett viste østasiatiske relaterte forfedre, og 14 demonstrerte østlige middelhavsfedre.
Så forskerne vet nå mer enn de pleide om likene i Skeleton Lake - men de vet fortsatt ikke hvordan de kom dit.
Studiens historie
Genetikeren Kumarasamy Thangaraj fra CSIR Center for Cellular and Molecular Biology i India startet forskning på innsjøen for 10 år siden, da han sekvenserte mitokondrie-DNA fra 72 skjeletter, ifølge Science Alert. Thangaraj og hans kolleger konkluderte med at flere skjeletter fra innsjøen demonstrerte lokale indiske forfedre, mens andre så ut til å ha kommet fra Vest-Eurasia. Ytterligere undersøkelser startet derfra, og endte til slutt med den nåværende genetiske analysen.
