Tenk deg et liv uten lukt: Du kan ikke få en duft med ferske kaker eller favorittsjampoen din. Du går glipp av mange av favorittsmakene dine. Du kan ikke oppdage når maten brenner, eller om det er en naturgasslekkasje i nærheten.
For Scott Moorehead, administrerende direktør i The Cellular Connection, er dette virkeligheten. For seks år siden forlot hjernerystelse Moorehead uten luktesans, ifølge Scientific American. Og mens denne typen skader vanligvis viser seg å være midlertidig, var lesjonene for alvorlige i tilfelle av Moorehead, så hans tap er permanent - med mindre det vil si innsats ved Virginia Commonwealth University (VCU) suksess.
Et avvik i sanseforskning
Når det gjelder sansevitenskap, står visjon og hørsel for mesteparten av forskningen. Olfaktorisk nevroforsker Joel Mainland sa til Scientific American at mens lukt er en av de minst etterforskede sansene, er det også en av de mest kompliserte, som involverer innspill fra 400 typer sensoriske reseptorer (mens smak tar 40, og syn involverer tre). Mens luktgjenopprettingsbehandlinger eksisterer, vil ingen være tilstrekkelig for noen med så omfattende skader som Mooreheads.
Men et team av forskere ved VCU jobber med en enhet som vil utløse luktesanser hos mennesker som har mistet dem - egentlig et cochleaimplantat, men for lukt i stedet for å høre.
Utvikling av et hjerneimplantat
VCU og Harvard samarbeider om å lage denne enheten, som konverterer kjemiske dufter til elektriske signaler. Forskning fra Eric Holbrook, sjef for rhinologi ved Massachusetts Eye and Ear Hospital og Harvard Medical School lektor, publiserte forskning i Februar, noe som tyder på at elektrisk stimulering av bihulene og nesehulen kan få en sunn person til å oppleve en lukt, selv om den ikke er der.
Selv om denne informasjonen langt fra faktisk gjenoppretter en persons tapte luktesans, markerer den en viktig milepæl i den forskningen, som Holbrook sa til Scientific American.
VCU-Harvard-teamet tar sikte på å lage en luktgjenopprettende enhet som passer under nesen eller på et par briller. Den har en luktføler, en liten mikroprosessor på utsiden og en intern mekanisme for å stimulere forskjellige deler av olfaktorisk pære. Det forventes at utvikling vil ta år, men VCU-cochleaimplantatkirurg Daniel Coelho sa til Scientific American at det er mulig.
"Det er en ganske grei idé," sa Coelho. "Vi finner ikke på noe radikalt nytt."
Mennesker som lider av anosmi
VCU News rapporterte i fjor at Moorehead falt i en "dyp depresjon" etter å ha mistet luktesansen, da han begynte å søke løsninger. Etter at flere spesialister fortalte ham at det ikke var noe de kunne gjøre, fikk Moorehead vind av VCUs luktgjenopprettingsforskning og valgte å investere.
"Jeg har fått muligheten til å leve dette livet, og jeg endte opp med bare en permanent del av skaden. Hjernen min fungerer, kroppen min fungerer, alt fungerer, og jeg er ekstremt takknemlig for det, »sa Moorehead til VCU News. "Det handler ikke like mye om meg lenger. Det handler om andre mennesker som vil oppleve de samme tingene. "
Og mange av disse menneskene er der ute - faktisk ifølge Monell Center12,4% av amerikanerne over 40 år lider av anosmi, eller helt eller delvis tap av lukt. Senteret rapporterer at av disse voksne:
- 72% frykter å bli utsatt for fare.
- 72% oppfatter sin egen kroppslukt annerledes.
- 66% føler seg mer engstelige enn de gjorde da de kunne lukte.
- 64% har opplevd en nedgang i matglede.
- 50% er sint på tilstanden.
- 47% føler seg isolert.
- 46% føler seg mer sårbare.
- 38% har følt effektene i deres romantiske forhold.
- 36% føler seg mindre motivert for å spise.
- 32% liker intimitet mindre.