Forskere har nettopp avslørt at permafrost i Canada smelter mye raskere enn tidligere antatt, den siste overveldende påminnelsen om at planeten vår varmes opp i en alarmerende hastighet.
Permafrosten i det arktiske Canada smelter 70 år før planen, ifølge en nylig utgitt studere. Forskere samlet inn data fra flere steder i Nord-Canada, og utledet at flere nylig uvanlig varme somre hadde satt fart på permafrost-tining i regionen.
Forskerne som gjennomførte forskningen var sjokkert over funnene. Mange hadde besøkt området et tiår tidligere, og funnet et isete arktisk landskap. Da de nylig kom tilbake, ble de forbløffet og forferdet over å finne så mye tint permafrost og ny vegetasjon. En kalte det en “kanarifugl i en kullgruve” som skal tjene som en advarsel til resten av verden hvor alvorlig vår situasjon er.
Påminn meg hvorfor dette virkelig er dårlig?
Å tine permafrost er dårlig, ikke bare fordi det er en indikasjon på at planeten vår varmes opp til farlige hastigheter, men også fordi den kan frigjøre utslipp i luften som vil fremskynde klimakrisen.
Permafrost er en generell betegnelse på jord, stein og sediment som har vært frossen i mer enn to år på rad, men ofte har permafrost blitt frosset mye, mye lenger. På steder som Alaska, Grønland og Sibir hjelper permafrost med å holde landskapet sammen. Når det tiner kan dette landskapet bli uthulet, noe som kan føre til konsekvenser, inkludert dødelige ras, nedlagte kraftledninger, smuldrede veier og broer og bygninger som synker ned i bakken.
Det som er enda mer plagsomt, er imidlertid hva tining kan grave ut. Når permafrost varmer, blir det frigjør karbondioksid og metan, to av klimagassene som leder ladningen for å akselerere klimaendringene. Jorden står allerede overfor farlige konsekvenser hvis temperaturen stiger med 1,5 grader Celsius innen slutten av århundret. Men hvis oppvarmingen fører til at mer permafrost tiner, kan det frigjøre dobbelt så mye karbonutslipp som allerede slippes ut i atmosfæren, og gjøre klimakrisen fra dødelig til... enda mer dødelig.
Andre ting å bekymre deg for med tining av permafrost
Nevnte vi at det ikke bare er varme temperaturer å bekymre seg for når permafrost tiner? Det er også potensialet for spredning av sykdom.
I 2016 døde en ung sibirsk gutt og minst åtte andre ble smittet etter en hetebølge utløste et miltbrannutbrudd. En uvanlig varm sommer fikk permafrost til å tine, og frigjorde miltbrann fra et infisert reinsdyr som var frosset under permafrosten.
Biologer bekymrer seg for at andre dødelige sykdommer som antas å være borte for lenge siden, for eksempel den bulepesten, den dødelige Spansk influensa fra 1918 og kopper, kan frigjøres hvis permafrost frigjør områder der infiserte lik var begravd. Så langt har dette vært mer av en teoretisk bekymring enn en faktisk. Men som forskerne som studerte permafrosten i Nord-Canada nylig fikk vite, kommer denne oppvarmingsplaneten med nye overraskelser hver dag.