Det har gått seks år etter at et massivt ebola-utbrudd drepte mer enn 11 000 mennesker i Vest-Afrika. Mens folkehelsearbeidet i stor grad har dempet krisen, er sykdommen fortsatt en stor bekymring for mennesker overalt Den demokratiske republikken Kongo til Japan, selv når forskere nærmer seg endelig å gi en vaksine til drapsmannen virus.
Verdens helseorganisasjon kaller fortsatt situasjonen i DRC en nødsituasjon, selv om frekvensen av nye infeksjoner endelig avtar. Siden utbruddet startet i august i fjor, har mer enn 3200 mennesker blitt smittet, og mer enn 2000 har dødd.
Men folkehelsemyndigheter på bakken i DRC har jobbet hardt for å redusere antallet, og deres innsats lønner seg. I arbeidet med å raskt oppdage tilfeller, styrke det lokale helsesystemet og forbedre samfunnsengasjementet har det hjulpet antall til bare 300 nye infeksjoner de siste tre ukene.
Det er en start. Men folkehelsemyndighetene sier at det er desto større grunn til å fortsette denne innsatsen, i motsetning til å tro på problemet er borte, siden utbrudd av den svært smittsomme og dødelige sykdommen kan utløse igjen når som helst hvis vaktene er skuffe.
Importerer ebola... med vilje?
Et annet sted som fremdeles er klar over Ebolas trussel? Japan. Landet legger opp til å være vert for sommer-OL 2020 neste juli, og i tillegg til å tenke på typiske OL-forberedelser som konstruksjon stadioner og lage gullmedaljer, må tjenestemenn tenke på helseproblemene som kommer når som helst borgere fra hele verden samles i en enkelt plass.
For å forberede, Japan importert ebola for å studere det, sammen med fire andre svært smittsomme virus som Marburg-viruset og Lassa-viruset. Det er første gang at patogener med så høye farevurderinger som disse har fått lov til å komme inn i det japanske nasjonale instituttet for smittsomme sykdommer.
Det var noe lokal motstand mot flyttingen. Men landets medisinske fagfolk har gitt uttrykk for sin godkjenning over evnen til å lære mer om sykdommene i et forsøk på å beskytte innbyggerne i den usannsynlige tilfelle et utbrudd eller bioterrorangrep.
End in Sight?
Det er noen gode nyheter på Ebola-fronten - et europeisk panel støttet nettopp en vaksine som potensielt kan beskytte folk mot den vanligste belastningen. Nå er det eneste stoppet mellom et fullt lisensiert medikament, som vil bli markedsført under navnet Ervebo, godkjenning fra EU-kommisjonen. FDA kan også godkjenne det innen mars neste år.
Som en del av vaksinens testprosess administrerte folkehelsetjenestemenn nær 240 000 doser av den i DRC for å prøve å hjelpe med det nåværende utbruddet. Mange har kreditert rettssaken for å ha reddet liv, selv om andre fra organisasjoner som Leger uten grenser har sagt det HVEM kunne ha gjort enda mer med dosene de har som en del av legemiddelforsøket.
Uansett er folkehelsemyndigheter håpefulle om at vaksinen snart vil få full godkjenning og begynner å bli bredt og effektivt administrert i midten av neste år.