Yale University-forskere gjenopprettet delvis hjerneaktivitet i slaktede griser etter at de hadde vært døde i flere timer.
Det var ikke en fullstendig suksess med gris zombier - hjernen gjenvunnet ikke bevisstheten eller noen aktivitet som lignet bevissthet, ifølge U.S.News & World Report, eller demonstrere noen av de koordinerte elektriske signaleringene som kreves for høyere kognitiv funksjon. Snarere beskrev forskerne sine funn som "spontan synaptisk aktivitet."
"Disse funnene viser at den isolerte, intakte store pattedyrhjernen under passende forhold har en underverdiert kapasitet for gjenoppretting av mikrosirkulasjon og molekylær og mobil aktivitet etter et forlenget post mortem-intervall, "uttalte forskere i deres eksperiment abstrakt i tidsskriftet Nature.
Hva betyr det?
For å si det enkelt: Disse forskernes arbeid avslørte at en overraskende mengde cellulær funksjon ble bevart eller gjenopprettet i hjernen til pattedyr som hadde vært døde i flere timer.
Nenad Sestan, en nevrolog ved Yale School of Medicine,
fortalte NPR det forskere har lenge visst at levedyktige celler fremdeles eksisterer i hjernen post mortem i timevis etter døden, selv om hjernen lukker seg raskt som svar på oksygenmangel. Å studere levedyktige celler fra en post mortem hjerne utelater imidlertid vanligvis "3D-organisasjonen av hjernen", ifølge Sestan.I et forsøk på å finne en mer effektiv måte å studere disse cellene på, begynte Sastan og hans kolleger å utvikle teknikker for å studere hjerneceller mens de etterlot dem i det intakte organet.
"Dette var virkelig et skudd-i-mørket-prosjekt," sa teammedlem Stefano Daniele til NPR. "Vi hadde ingen forutinntatte forestillinger om hvorvidt dette kunne fungere."
Hvordan gjorde de det?
Sestan, Daniele og teamet deres testet en rekke teknikker på omtrent 300 grisehoder, hentet fra et lokalt prosesseringssenter. I siste fase av forskningen plasserte disse forskerne grisehoder i et kammer og koblet viktige blodkar i hjernen til en enhet som pumpet dem med kjemikalier i seks timer. De kalte denne teknologien "BrainEx."
Etter seks års arbeid klarte teamet å gjenopprette molekylære og cellulære funksjoner i hjernen etter mortem, slik at de kunne observere levedyktige celler i mobilaktive hjerner. Dette kan gi en ny måte å studere hjernesykdommer eller skader på laboratorier, og utforske hjernens grunnleggende biologi.
En etisk blindvei
Etikere vurderer hvordan Sestans teamforskning kan utvikle seg og passe inn i moderne forståelse av hva som skiller de døde fra de levende. Nita Farahany, etiker og professor i Duke Law School, kalte situasjonen for "mind-blowing".
"Min første reaksjon var ganske sjokkert," sa Farahany til NPR. "Det er en banebrytende oppdagelse, men det forandrer også veldig mye av den eksisterende troen er i nevrovitenskap om det irreversible tapet av hjernefunksjon når det er mangel på oksygen til hjerne."
Disse endringene reiser flere etiske dilemmaer: Hvordan beskytter forskere dyrevelferd, med tanke på denne forskningen? Døde dyr er ikke gjenstand for forskningsbeskyttelse, men hvis hjernen til et dyr kan gjenopplives til en viss grad, kan det forandre ting. Dessuten, hvordan kan dette arbeidet påvirke organdonasjoner fra mennesker som er blitt erklært hjernedyr?
"Hvis det faktisk er mulig å gjenopprette mobilaktivitet i hjernevevet som vi trodde var irreversibelt tapt tidligere, selvfølgelig vil folk ønske å bruke dette til slutt hos mennesker, " Sa Farahany.