Vanndamp, oksygen, nitrogen og andre gasser skaper en blanding som gjør livet mulig. Disse gassene ligger i fem lag stablet vertikalt over planeten. Selv om du ikke føler at vekten av lagene presser på deg, utøver molekyler og atomer i disse lagene en kraft som forskere kaller press. Lufttrykket i det laveste laget, eller troposfæren, er mye større enn lufttrykket i termosfæren, som sitter på kanten av rommet.
Grunnleggende om lufttrykk
Som National Weather Service rapporterer, er lufttrykket betydelig hvis du summerer kreftene som molekyler i alle de atmosfæriske lagene utøver. I tillegg til å synke med høyden, kan lufttrykket variere når en container varmes opp. Varme Øker molekylær energi, som igjen får molekyler til å utøve mer kraft på beholderens grense. Å legge til flere molekyler i en beholder øker også lufttrykket siden det vil være flere molekyler som kolliderer med hverandre. Molekyler i et lag kan utøve trykk i hvilken som helst retning.
Viktige atmosfæriske lag
Du er sannsynligvis mest kjent med troposfæren fordi det er den du bor i. Dette laget består hovedsakelig av oksygen- og nitrogenmolekyler og strekker seg til en høyde på 8 til 15 kilometer (4,8 til 9,3 miles) avhengig av breddegrad. Hele planetens vær forekommer i troposfæren. Stratosfæren og mesosfæren stiger over troposfæren, med mesopherens øvre kant når 80 kilometer (49,7 miles). Termosfæren sitter over mesosfæren, hvor luften er mye tynnere. Temperaturer i termosfæren kan klatre til 2000 grader Celsius (3.632 grader Fahrenheit).
Pressure vs. Høyde
Trykk i troposfæren varierer avhengig av flere faktorer. For eksempel, hvis du bor i høyere høyde, vil trykket være mindre enn når du reiser til lavere høyder. Trykk endres også når værmønstre beveger seg gjennom områder. Standard lufttrykk ved havnivå er 14,7 pounds per kvadrattomme, eller omtrent 100 kilopascal. Lufttrykket er så minimalt på toppen av termosfæren at et luftmolekyl kan reise store avstander før det treffer et annet luftmolekyl.
Lufttrykk og deg
Lufttrykket synker omtrent 3,5 millibar per 30 meter når høyden øker. Dette fallet er mer uttalt hvis luften er kald fordi kald luft er tettere enn varm luft. En millibar er en måleenhet som tilsvarer omtrent 0,0145 pund per kvadrattomme. Lufttrykk er viktig fordi du ikke kan overleve hvis trykket faller for lavt. På 16.764 meter (55.000 fot) ser kroppens vanndamp ut til å koke. Over 19 812 meter (65 000 fot) trenger du verneutstyr for å holde deg i live.