Det er omtrent 169 aktive vulkaner i USA, men de fleste av dem er i Alaska. Vulkanutbrudd kan få alvorlige konsekvenser. Men når en vulkan frigjør oppdemmet raseri, trenger den ikke å utslette alt i sikte. Faktisk, hvis du noen gang har spasert langs en Waikiki-strand i skumringen, har du sett vulkaners kreative kraft fordi utbrudd bidro til å bygge Hawaii-øyene. På den annen side kan effekten av kraftige vulkaner forandre liv for alltid og påvirke hele planeten på måter du kanskje aldri har forestilt deg.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Etter at en vulkan bryter ut, kan den skade strukturer, endre landskap, drepe planter eller dyr, skade luftkvaliteten, påvirke vannet og forårsake klimaendringer.
Askeffekten
Ask fra vulkaner kan gjøre mer enn å gjøre himmelen mørkere, skade luftkvaliteten, forurense vann, belegge motorveier, dekke verft og bakkefly. Etter et utbrudd kan tak på bygninger kollapse og drepe mennesker hvis nok vulkanske askepartikler lander på dem. Folk kan utvikle pusteproblemer, irritasjon i halsen og andre luftveisproblemer når aske faller etter et vulkanutbrudd.
Alvorlige katastrofale effekter
Mer alvorlige problemer kan oppstå når branner starter som følge av kontakt med varm lava. Flytende lava kan drepe mennesker, dyr og planter som ligger i dens vei. For eksempel drepte Mount St. Helens-utbruddet i 1980 rundt 24.000 dyr. Når planter og dyr dør, kan det komme sult i områder der folk stoler på matforsyningen. Kraftige vulkaner, som Krakatoa, kan forårsake katastrofale skader. Eksploderer med kraften til 13.000 atombomber i 1883, Krakatoa ødela hele landsbyene og drepte over 36.000 mennesker. Sjokkbølgen var så kraftig at den ødela det meste av øya, og instrumenter oppdaget eksplosjonen tusenvis av miles unna.
Klimaendringer og vulkansk aktivitet
Mens klimagasser hjelper til med å varme planeten, kan vulkaner gjøre den kjøligere. Kraftige vulkaner spyr ut hydrogenklorid, svoveldioksid, aske og andre materialer høyt inn i stratosfæren. Sulfat aerosoler reflekterer noe av solens energi tilbake i rommet, noe som resulterer i en kjøligere atmosfære. Disse aerosolene kan også forårsake kjemiske reaksjoner som produserer klormonoksid, et stoff som ødelegger jordens ozonlag. Paradoksalt nok kan karbondioksidet som vulkaner frigjør, øke den globale oppvarmingen.
Den kreative siden av vulkaner
For over 7000 år siden kollapset Mount Mazama, en vulkan i Oregon, og forlot Crater Lake, en stor turistattraksjon. Lignende innsjøer finnes andre steder rundt om i verden. I løpet av millioner av år førte utbrudd under vann i Stillehavet til at lava bygde seg gradvis opp, noe som fikk Hawaii-øyene til å dannes over havet. Hver øy består av minst en vulkan. Vulkaner fortsetter å forme havets landskap. For eksempel skapte et utbrudd sør for Tokyo i 2013 en øy som kan bli større hvis flere utbrudd oppstår. Ask kombinert med andre vulkanske partikler som drives frem i atmosfæren, kan bidra til å skape strålende solnedganger over hele verden.
Ytterligere eksplosive effekter
Vulkanskred kan bevege store mengder skitt og stein i opptil 100 kilometer i timen (100 kilometer i timen), og omforme landskapet. Sure gasser i vulkanske røykskyer kan regne ned på planeten og føre til at flyoverflater, kjøretøy og andre gjenstander korroderer. Kollapsende vulkaner og undervannsutbrudd kan også utløse ødeleggende tsunamier som ødelegger land, liv og eiendom. Ingenting varer imidlertid for alltid, og dette gjelder også vulkaner. Etter at de slutter å bryte ut, kan erosjon til slutt slite dem over tid til der de blir åser eller til og med daler.