Drivhuseffekten og fotosyntesen

Drivhuseffekten forekommer naturlig. Imidlertid intensiverer menneskelig aktivitet prosessen, der Jorden absorberer litt energi fra solen i atmosfæren og reflekterer resten tilbake mot rommet. Denne fangede energien varmer jordens overflate. Produksjon og forbruk av fossile brensler har økt klimagasser i atmosfæren og bidratt til global oppvarming. Å spare energi er en måte å bremse denne oppvarmingstrenden, og å plante trær er en annen.

•••Digital Vision. / Digital Vision / Getty Images

Selv om US Environmental Protection Agency rapporterer at karbondioksid er det rikeste drivhuset gass ​​i atmosfæren vår, bidrar også andre gasser som metan og lystgass til drivhuseffekten. Alle klimagasser fanger varme i atmosfæren, som varmer jordens overflate. Brenning av fossile drivstoff for å produsere energi er den primære kilden til utslipp av karbondioksid i USA. De vanligste fossile drivstoffene inkluderer kull, naturgass og fyringsolje. Energiproduksjon, transport og industriell aktivitet bidrar alle betydelig til utslipp av karbondioksid og andre klimagasser.

Planter omdanner karbondioksid og vann til sukker og oksygen gjennom prosessen med fotosyntese. Planter absorberer karbondioksid fra atmosfæren under fotosyntese. En liten mengde karbondioksid frigjøres under åndedrett på bladet (inntak av oksygen), men det blir raskt absorbert under fotosyntese. Så det meste av karbondioksid absorbert under fotosyntese holdes utenfor atmosfæren til planten dør.

I 2011 gjennomførte US Forest Service en studie som fant at jordens skoger absorberer en tredjedel av karbondioksidet som slippes ut fra forbrenning av fossilt brensel hvert år. Trær og andre planter lagrer karbon og reduserer mengden karbondioksid i atmosfæren betydelig. Planter i tropiske regioner har størst innvirkning på drivhuseffekten. Fordi de får mer sollys enn planter i tempererte og subpolare områder, fotosyntetiserer de mer.

Når planter dør, blir karbonet de inneholder tilbake til karbonsyklusen. Karbondioksid beveger seg alltid fra atmosfæren til jord og hav og tilbake til atmosfæren. Menneskelige aktiviteter som forbrenning av fossilt brensel bidrar med ekstra karbon til denne syklusen. Avskoging, som resulterer i forfall av mye plantemateriale, bidrar til drivhuseffekten på to måter. Kullet i kutte trær frigjøres tilbake i karbonsyklusen, og trærne er ikke lenger i stand til å fjerne karbondioksid fra atmosfæren gjennom fotosyntese.