Jordens atmosfære er et lag gass som holdes på plass av tyngdekraften, som forhindrer at den rømmer ut i rommet. Det beskytter livet ved å absorbere UV-stråling, ved å holde på varmen for å varme jordoverflaten og ved å redusere ekstreme temperaturer mellom dag og natt. Gassene som utgjør atmosfæren blir ofte referert til som luft, og det er hva alle levende ting på jorden puster inn.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Størstedelen av luften vi puster, består av nitrogen og oksygen, men du finner også argon, karbondioksid og andre gasser i spormengder.
Nitrogen: Rikelig og inert
Det er en vanlig misforståelse at oksygen er den mest gass i luften som pustes på jorden; den æren går til nitrogen, som utgjør 78 prosent av luften. Nitrogen oppstår som N2 - to nitrogenatomer bundet sammen. Bindingen er veldig sterk, noe som gjør gassen kjemisk inert. Selv om inhalert nitrogen passerer ut i blodet, brukes det ikke av cellene i kroppen. Men siden nitrogen er viktig for livet - det finnes i RNA, DNA og proteiner - må det omdannes til forbindelser med mindre stabile bindinger som skal brukes av dyr. En måte dette skjer på er gjennom nitrogenfiksering i planter.
Oksygen: Livgivende gass
Å utgjøre nesten 21 prosent av luften som alle levende ting puster inn, oksygen absorberes av lungene eller lungelignende strukturer i lavere dyr, og transporteres til alle celler i kroppen av blodet. Oksygen er den mest ustabile, og derfor den mest kjemisk aktive, gassen som finnes i luft. Selv om alle dyr trenger oksygen, kan det være dødelig i høyere enn normale konsentrasjoner: Å puste rent oksygen i lengre perioder fører til oksygentoksisitet. I tillegg til sin rolle i biologi, er oksygen viktig for forbrenning, den kjemiske prosessen som er ansvarlig for brann.
Argon: edelgass
Den tredje mest gassen i luften på jorden er argon, selv om den utgjør mindre enn 1 prosent av luften. Argon er klassifisert som edelgass i kjemi, noe som betyr at det er veldig stabilt og reagerer sjelden med andre forbindelser. Argonen i luften kommer hovedsakelig fra forfallet av kalium-40, en radioaktiv isotop i jordskorpen. Hovedtyngden av argon som brukes i vitenskap, anskaffes ved fraksjonell destillasjon av luft i flytende form.
Spor gasser
Det er flere ekstra gasser i atmosfæren i små mengder. Disse gassene blir referert til som sporgasser og inkluderer:
- vanndamp
- karbondioksid
- metan
- helium
- hydrogen
- ozon
Disse gassene har hver sitt formål og produksjonsformer. Metan er for eksempel en kraftig klimagass som fanger opp varmen i jordens atmosfære. Ozon finnes i to forskjellige lag i atmosfæren: høyt i stratosfæren, der den blokkeres skadelig ultrafiolett lys fra solen, og den lavere atmosfæren, der det er en av komponentene i smog.