Uansett hvor du bor, får du nesten helt sikkert nytte av større dagslys i sommermånedene. Hvis du bor på den nordlige halvkule, går sommeren fra slutten av juni til slutten av september; på den sørlige halvkule, opptar sommeren samme periode vinteren nord for ekvator, sent i desember til slutten av mars. Denne økningen i sommersollys skyldes en kombinasjon av stadig tidligere soloppganger og stadig senere solnedganger.
Hvorfor opplever planeten mer sollys om sommeren og tilsvarende mindre om vinteren? Svaret kombinerer grunnleggende geometri med grunnleggende astronomi, men ikke slik du kanskje tror.
Astronomiske faktorer som bestemmer lengden på dagslyset
Jorden ligger i gjennomsnitt 150 millioner kilometer fra solen. Banens form er ikke en sirkel, men en ellipse, så Jorden kommer så nært rundt 91 millioner miles til solen i januar og strir så langt som rundt 95 millioner miles i juli.
Det er imidlertid klart at det ikke er denne variasjonen som gjør sommermånedene varmere og bedre opplyst enn vintermånedene. I stedet skyldes årstidene i sin helhet at Jorden vippes 23,5 grader fra en linje vinkelrett på sin bane rundt solen. Denne vippingen "peker" alltid i samme retning med hensyn til solen, mens Jorden fullfører en krets rundt den i løpet av et år. Dette betyr at i stedet for at alle deler av planeten får 12 soltimer og 12 timers mørke hele året, slik som om Jordens rotasjon var vinkelrett på baneplanet, hvert sted (unntatt ekvator selv) opplever mer dagslys enn mørke i sommer. Videre blir denne ubalansen mer uttalt med økende avstand fra ekvator (og dermed nærhet til polene). På den nordlige halvkule er juni den mest solrike måneden, og desember tilsvarende den mørkeste.
Du har kanskje hørt om polarsirkelen, en breddegrad som sirkler rundt jorden 66,5 grader nord for ekvator (eller 23,5 grader sør for Nordpolen) og Antarktisirkelen, Polarsirkelen er tilsvarende plassert motstykke i den sørlige Halvkule. Betydningen av disse imaginære grensene er at regioner nærmere polene enn disse opplever døgnet rundt sollys i en måned eller mer begynner med begynnelsen av sommeren, kalt sommeren solverv. Dette er fordi den skrå aksen til jordens rotasjon peker direkte mot solen på denne datoen, og små deler av planeten roterer ikke helt ut av solstrålene før det har gått noe bestått. Antallet sommersolvervstimer med dagslys er på topp denne dagen overalt på jorden.
På slutten av sommeren, på høstjevndøgnjevndøgn som finner sted 21. eller 22. september på den nordlige halvkule, peker aksen eller rotasjonen verken mot eller bort fra solen. Dette har effekten for en dag at jorden ikke blir vippet på sin akse i det hele tatt, og overalt på jorden mottar 12 timer sollys og 12 timer mørke. Dette skjer også på vårjevndøgn seks måneder senere, når mengden daglig sollys har økt fra sitt årlige minimum i tre måneder i stedet for å avta.
Geografiske eksempler
En rekke nettsteder, inkludert en side som drives av US Navy (se Resources), integrerer disse prinsipper og lar deg raskt bestemme hvor mye sollys et gitt sted får hver dag året. For eksempel hvis du kommer inn i Portland, Oregon, USA, som har en breddegrad på litt over 45 grader og derav litt over halvveis mot nord Pole fra ekvator, finner du at byen er tent i 15 timer og 41 minutter på sommersolverv og i 8 timer og 42 minutter på vintersolverv seks måneder senere, noe som betyr at tidspunktet for en solnedgang i Oregon kan variere med omtrent tre og et halvt timer. Mer nordlige byer viser det samme mønsteret, men en større amplitude mellom maksimale og minimale mengder sollys over årstidene.