Klorfluorkarboner er menneskeskapte kjemikalier som inneholder elementene klor, fluor og karbon. De eksisterer normalt som væsker eller gasser, og når de er i flytende tilstand, har de en tendens til å være flyktige. CFC-er gir en rekke fordeler for mennesker, men disse oppveies av skaden de gjør på miljøet. Foruten å være klimagasser, og fange varme i atmosfæren, tømmer de ozon i den øvre stratosfæren, og utsetter mennesker for ultrafiolett solstråling.
Historie
Tidlig på 1900-tallet brukte kjøleskapsprodusenter giftige kjemikalier som ammoniakk, metylklorid og svoveldioksid som kjølemedier. Flere dødsulykker fikk folk til å holde kjøleskapet utenfor, og produsentene søkte etter et bedre kjølemiddel. De fant en i 1928, da Thomas Midgley, Jr. og Charles Franklin Kettering oppfant Freon, som var Dupont Co.s handelsnavn for kjemikalier ellers kjent som klorfluorkarboner. Som et ikke-giftig og ikke-brennbart alternativ til kjemikaliene som var i bruk, ble Freon ansett som en mirakelforbindelse frem til 1970-tallet, da forskere oppdaget dens effekt på jordens ozonlag.
Bruker
Montreal-protokollen, som er en internasjonal avtale fra 1987 som avvikler bruken av CFC, lister opp fem applikasjoner for forbindelsene. Foruten å være effektive kjølemidler, produserer CFC-er overlegne drivmidler for aerosolprodukter og brannslokkingsapparater. De er også nyttige som løsemidler for slike applikasjoner som metallbearbeiding, renseri og produksjon av elektronisk utstyr. Tilsetning av CFC til etylenoksyd gir et sikrere sterilisasjonsprodukt for sykehus og produsenter av medisinsk utstyr enn etylenoksid i seg selv. Til slutt er CFC en viktig komponent i plastskumprodukter som brukes i byggebransjen og til isolering av elektriske apparater.
CFC og atmosfæren
Fordi de er slike inerte forbindelser, kan CFK-er vedvare i atmosfæren i 20 til 100 år. Dette gir dem god tid til å migrere opp til den øvre stratosfæren, der det energiske sollyset i den høyden bryter dem ned og frigjør gratis klor. Klor er vanligvis ikke tilgjengelig i atmosfæren, og det fungerer som en katalysator for å omdanne ozon, en forbindelse med tre oksygenatomer, til molekylært oksygen. Denne reaksjonen tynner jordens ozonlag og skaper et sesongmessig "hull" over Antarktis. I tillegg til dette bidrar CFC også til drivhuseffekten, noe som resulterer i en jevn oppvarming av overflaten på planeten.
Konsekvenser av CFC-forurensning
Selv om CFC er godartet i lave konsentrasjoner, kan høye konsentrasjoner påvirke hjertet, sentralnervesystemet, leveren, nyrene og lungene, og ekstremt høye nivåer kan drepe. Av mer bekymring er imidlertid de mulige konsekvensene av ozonnedbryting og global oppvarming. Hvis det antarktiske ozonhullet - eller det nylig oppdagede arktiske - utvides over befolkede områder, kan folk oppleve økte tilfeller av hudkreft og grå stær. Videre kan forhøyede nivåer av UVB-stråling påvirke matforsyningen. Global oppvarming kan føre til alvorlige værfenomener, som stormer, tornadoer, tørke og uvanlig kraftig nedbør, som alle har potensial til å forårsake tap av liv og eiendom.