Værfronter markerer grensene for luftmasser med forskjellige egenskaper, som ikke lett blandes. En kald front markerer forkanten av en kaldere luftmasse som støter mot en varmere. Sammenlignet med en varm front, som har en stort sett horisontal lean som følge av den gradvise gliden av inntrekkende varme luft over en kald luftmasse, har en kald front en bratt forkant som tvinger den varmere luften raskt foran seg oppover. Denne situasjonen gir vanligvis mer dramatiske skyer - og ofte mer voldsomt vær, men av kortere varighet.
Hvor skyene til en kald front kommer fra
Fordi varmere luft er mindre tett og dermed lettere, stiger den alltid over tyngre kaldere luft foran - enten det er en varm front som beveger seg en varmere luftmasse inn i et område (og overordnet kaldere luft) eller en kald front som bringer inn en kaldere luftmasse (bulldozer varmere luft ut av vei).
Kalde fronter bevege deg raskere enn varme fronter - omtrent dobbelt så raskt, faktisk - og har en brattere vertikal kant, noe som betyr at den varmere luften foran dem skyves betydelig oppover ganske raskt. Denne raske økningen får den løftede luftpakken til å avkjøles og kondenseres til skyer, og produserer ofte også nedbør.
Toppet skyer med kald front
De klassiske kaldfrontskyene som er produsert langs den bratte, høye forkant, er cumulus- eller "dyppede" skyer. Dette er de “blomkål-ser” skyene som ofte er dypere eller høyere enn de er brede, og de står i kontrast til jo mer lagdelte varme frontskytyper, inkludert forskjellige typer stratus, som skyldes den frontale sonens mildere Lene seg. Slike kaldfrontkumuli hoper seg ofte opp langs frontgrensen med relativt kort varsel, mens cirrus, cirrostratus, altostratus, stratus og nimbostratus på en varm front er ofte skyer som dekker en stor område.
Gitt nok fuktighet, og spesielt hvis den påtvingte varme luften foran er tvunget til fortsetter å stige på grunn av atmosfærisk ustabilitet, utvikler kumulusen seg langs en kaldfront ofte inn i cumulonimbus, eller tordenhoder. Etter deres definisjon er disse stormene elektrifisert på grunn av virvlingen av ladede partikler i deres opptrekk, så Vær oppmerksom: Lyn - pluss potensielt skadelig vind og hagl - er en mulighet når en kald front tønner gjennom.
Mens en kaldfront absolutt kan føre til isolerte tordenvær, kan den også produsere et belte med flere stormer langs fremgangen, en såkalt squall line, gitt nok fuktig, ustabil luft foran seg. Skuddlinjer kan strekke seg over hundrevis av miles av en frontgrense og kan vare i flere timer; tordenværene kan overgå kaldfronten med dusinvis eller hundrevis av miles.
Alvorlige hvirvlelinjer produserer noen ganger skadelige rettlinjevind kjent som derechos, som kan utløses både av kalde fronter og stasjonære fronter om sommeren. Derecho-vind kan hyle mellom 60 og 150 miles i timen og forårsake omfattende skader over store områder; de er en betydelig, om uforutsigbar, form for økologisk forstyrrelse i det sentrale og østlige USA, noen ganger ansvarlig for å flate store skogstrender.
Cirrus Harbingers
Generelt har kalde fronter mindre en "sky" -party enn varme fronter, hvis langsommere og mer gradvise tilnærming har en tendens til å produsere en rekke høye, midtre og lave lagskyer.
Imidlertid, hvis tordenvær har brutt ut langs en kaldfronts nese, kan du se cirrus - sprø, høye skyer - bevege seg inn foran grensen. Det er fordi cirrusstrimler noen ganger blir blåst av ambolt av et tordenhode: stormens høye, flattoppede krone som har en tendens til å peke i retning av de rådende vindene.
En rask bevegelse
Alt i betraktning har den gjennomsnittlige kaldfronten en tendens til å gi mer intenst vær enn den gjennomsnittlige varme fronten: tordenvær og vindstikk sammenlignet med milde regner eller ganske enkelt overskyet. Den samme hastigheten hjelper imidlertid med å koke opp cumulusskyer og potensielt cumulonimbus når en kald front lades gjennom midler dette sinte været har en tendens til å passere raskt, mens dusken og overskyet på en varm front ofte gir mer langvarig forholdene.