Jordens atmosfære når 372 miles fra jordoverflaten og utfører en viktig funksjon for å holde jordens temperatur i et område der livet kan trives og reprodusere. Uten atmosfæren, som består av flere gasser, ville jordens temperatur falle 30 grader eller mer, noe som ville gjøre det umulig for naturlige gress og trær å leve og vokse.
Nitrogen
Nitrogen er den mest utbredte gassen, og utgjør nesten 78 prosent av jordens atmosfære, som utgjør 4000 billioner tonn. Nitrogen kommer fra kilder som forråtnende materiale og menneskelig gjødsel tilsatt bakken. Interessant nok, til tross for at det er den mest utbredte gassen i atmosfæren, kan de fleste organismer ikke bruke nitrogen i sin atmosfæriske tilstand. Derfor må levende organismer som krever nitrogen for proteinsyntese forbruke nitrogen på andre måter.
Oksygen
Oksygen er den nest mest utbredte gassen i jordens atmosfære som utgjør 21 prosent. Jordens atmosfære har imidlertid ikke alltid inneholdt denne oksygenprosenten. Det var ikke før to milliarder år siden da fotosyntetisering av bakterier kalt cyanobakterier begynte å omdanne karbondioksid til oksygen. Scientific American sier at det tok ytterligere en milliard år for disse bakteriene å lage nok oksygen til å påvirke jordens atmosfære for å muliggjøre evolusjon av dyr og endre mengden oksygen i jordens atmosfære fra null til hva den er i dag.
Interessante fakta
Nitrogen og oksygen ble oppdaget samme år. I 1772 oppdaget den skotske legen Daniel Rutherford, til tross for overflod, grunnstoffet nitrogen. I løpet av det samme året oppdaget farmasøyt Carl Scheele oksygen, og refererte til det som "brannluft" på grunn av forbrenningsegenskapene. Det var imidlertid ikke før på 1800-tallet da forskeren John Dalton oppdaget at atmosfæren besto av forskjellige gasser.
Hensyn
Global oppvarming er et eget problem som er et resultat av store mengder klimagasser i atmosfæren. Faktorer som bidrar til en uttømming av jordens atmosfære er klimagassene, uttømming av ozon og avskoging.