Hva er de fire spesielle parallellene i breddegrad?

Breddegrad refererer til de usynlige horisontale linjene som sirkler rundt jorden. Fire spesielle breddeparalleller markerer et bestemt område på planeten som har et unikt forhold til solen. I tillegg markerer disse fire linjene de geografiske grensene til de frosne og tørre sonene, som først ble laget av den greske filosofen Aristoteles. Han uttalte at disse to sonene var beboelige på grunn av det kalde klimaet som ble funnet i den kalde sonen og det varme klimaet i den solide sonen. (Se referanse 1 og ressurs 5)

Polarsirkelen løper på 66 grader og 33 minutter nordlig bredde, noe som gjør den til den nordligste spesielle breddeparallellen. Denne usynlige sirkelen er ca 1.650 miles sør for Nordpolen, og markerer det sørligste området på jorden hvor solen ikke stiger på den nordlige halvkuleens vintersolverv. Denne hendelsen - kalt polar natt - skjer hvert år rundt 21. desember, og spenner fra en dag på polarsirkelen til seks måneder på Nordpolen. Videre markerer polarsirkelen det sørligste området der solen ikke går ned på den nordlige halvkule sommersolverv. Denne hendelsen spenner også fra en dag ved polarsirkelen, til seks måneder på Nordpolen, og skjer vanligvis rundt 21. juni. Polarsirkelen går gjennom åtte land: Russland, Canada, USA, Grønland, Norge, Finland, Sverige og Island.

Krepserklippen løper ved 23 grader og 30 minutter nordlig bredde og markerer det nordligste området der solen går direkte over hodet i sin mest loddrette stilling ved middagstid. Denne hendelsen skjer i løpet av sommersolverv på den nordlige halvkule, som vanligvis er 21. eller 22. juni. Tropen av kreft er også den nordlige grensen for et område som kalles tropene. Fordi solen konsekvent holder seg høyt på himmelen året rundt, opplever ikke tropene en rekke sesongmessige klimaendringer. Kreps-tropen passerer gjennom 17 land: Mexico, Bahamas, Vest-Sahara, Mauritania, Mali, Algerie, Nigeria, Libya, Tsjad, Egypt, Saudi-Arabia, De forente arabiske emirater, Oman, India, Bangladesh, Myanmar og Kina.

Capricorn Tropic kjører på 23 grader og 30 minutter sør for ekvator, og er parallellen som markerer det sørligste området der solen går direkte over hodet ved middagstid. Solen vises i sin mest vertikale stilling under den sørlige halvkule sommersolverv, som vanligvis er 21. eller 22. desember. Parallellen utgjør også den sørlige grensen til tropene. Steinbukken vender seg gjennom 10 land: Chile, Argentina, Paraguay, Brasil, Namibia, Botswana, Sør-Afrika, Mosambik, Madagaskar og Australia.

Antarktisirkelen er den sørligste spesielle breddeparallellen. Den går på 66 grader 30 minutter sørlig breddegrad og markerer det nordligste punktet på jorden der solen forblir synlig i 24 timer under den sørlige halvkuleens sommersolhverv. Denne hendelsen, også kalt midnattssol, skjer vanligvis 21. eller 22. desember. I tillegg ser det ikke ut til at solen stiger opp under den sørlige halvkuleens vintersolverv, som opptrer 21. eller 22. juni. Disse hendelsene varer omtrent 24 timer på det nordligste punktet i Antarktisirkelen til seks måneder på Sydpolen. Antarktisirkelen passerer bare gjennom ett land: Antarktis.