Industriell forurensing kan senke pH i nedbør, og skape surt regn. Denne typen sur nedbør kan direkte drepe noen organismer, som trær og fisk, ødeleggende økosystemer.
Selv om innvirkning av surt regn på mennesker ikke er veldig dramatisk, kan det indirekte forårsake helseproblemer, spesielt lungeproblemer. Surt regn har avtatt siden slutten av 1970-tallet i Nord-Amerika, hvor strammere amerikanske regelverk har forbedret luftkvaliteten.
Sur nedbør
Alt regnvann har litt surt pH-nivå på grunn av karbondioksid i luften. Enkelte industrielle forurensninger kan imidlertid senke pH for mye, og føre til at det utgjør en fare for miljøet. Svoveldioksider og nitrogenoksider, for eksempel, kan ha en dramatisk effekt på regnvanns pH.
Regn som er forurenset av disse forbindelsene endrer pH i vann og jord, og gjør dem surere. Enkelte trær og fisk har tilpasset seg spesifikke pH-nivåer, og endringer i pH kan drepe dem, og etterlater deler av skog, innsjøer og elver uten liv.
Direkte virkning av surt regn på mennesker
Mens syre har en tendens til å tenke på bildet av etsende kjemikalier som oppløser metaller og andre materialer, har syreutfelling ikke direkte innvirkning på menneskers helse. Syreregn har ikke en sur nok pH til å forbrenne menneskelig hud.
I følge US Environmental Protection Agency er det ikke mer skadelig å svømme i en sur innsjø eller å gå i en sur sølepytt. mennesker enn å svømme eller gå i rent vann. "Selv om surt regn ikke kan brenne huden din, er det knyttet til flere indirekte helseeffekter.
Indirekte effekter av surt regn
Alt henger sammen i luftkvalitet. Mens surt regn ikke kan skade mennesker direkte, kan svoveldioksidet som skaper det forårsake helseproblemer. Spesielt kan svoveldioksidpartikler i luften oppmuntre til kroniske lungeproblemer, som astma og bronkitt.
I tillegg har nitrogenoksider som skaper surt regn, fremmer dannelsen av ozon på bakkenivå. Samtidig som ozon høyt over jorden hjelper til med å blokkere ultrafiolett stråling, ozon på bakkenivå fremmer alvorlige lungeproblemer som kronisk lungebetennelse og emfysem.
Når syreregn faller på steder som ligger i høyere høyder, fører syreregn til tykk syrlig tåke som henger lavt, noe som påvirker synligheten og forårsaker irritasjon i øyne og nese. Sur tåke påvirker også trær og planter og får bladene til å bli brune og visne.
Bortsett fra effekten av surt regn på luftkvaliteten, påvirker også syreregn i stor grad miljøbalansen. Syreregn som faller direkte på trær og avlinger kan skade dem. Avrenning fra surt regn utvask mineraler som aluminium fra jord, og reduserer dermed pH og gjør jorden sur. Sur jord er skadelig for veksten av avlinger og resulterer i skadet høst.
Når den sure avrenningen renner ut i innsjøer, elver og hav, forstyrrer den balansen mellom disse akvatiske økosystemer og forårsaker skade eller til og med død av vannorganismer. Ubalanse i akvatiske økosystemer har en negativ innvirkning på fiskeindustrien.
Miljø suksesser
På noen måter er reduksjonen av surt regn i USA en av de største suksessene med miljøpolitikken. Siden 1970-tallet har forskjellige lover redusert utslipp av svoveldioksider og nitrogenoksider fra kraftverk, inkludert Clean Air Act fra 1970 og Canada-United States Air Quality Agreement av 1991.
Den lengste kontinuerlige overvåkingsstasjonen for regnkjemi i Nord-Amerika, Hubbard Brook Experimental Forrest i New Hampshire, fant at hydrogenionkonsentrasjonen (pH) sank med omtrent 60 prosent siden 1960-tallet.
EPA anslår at reduksjonen i syreregnproduserende utslipp har spart $ 50 milliarder i helsekostnader. Til tross for det overordnede positive bildet er noen områder i New England fortsatt i bedring.