Hva er årsakene til global oppvarming og drivhuseffekten?

Gjennomsnittstemperaturen øker og jordens klima endres. Disse endringene er knyttet til global oppvarming og drivhuseffekten. Selv om disse prosessene har mange naturlige årsaker, kan ikke naturlige årsaker alene forklare de raske endringene som er observert de siste årene. De fleste klimaforskere mener at disse endringene er knyttet til et bredt spekter av menneskelige aktiviteter.

Drivhuseffekten er en naturlig prosess som holder planetens klima varm nok til å støtte livet. Den er oppkalt etter effekten som holder drivhusene varme nok til å støtte planter. Når sollys passerer gjennom glassvinduene i drivhuset, reflekteres noe av det av bakken, og noe absorberes og frigjøres senere i form av hetebølger. Den reflekterte energien og varmebølgene blir fanget av glasset og varmer drivhuset. I stedet for glass inneholder atmosfæren vår klimagasser som karbondioksid og vanndamp som fanger opp litt av energien fra solen. Uten dem ville Jorden vært for kald til å støtte livet.

Global oppvarming er en gjennomsnittlig økning i temperaturer i den nedre atmosfæren og nær jordoverflaten. Forskere har oppdaget at mengden klimagasser begynte å øke under industrien revolusjon da fabrikker og kraftverk begynte å brenne fossile brensler som kull og olje for energi. Når mengden klimagasser i atmosfæren øker, blir mer varme fanget. National Oceanic and Atmospheric Administration anslår at den gjennomsnittlige globale temperaturen steg med omtrent 1,3 grader mellom 1901 og 2000. Det mellomstatlige panelet for klimaendringer anslår at hvis klimagassutslippene fortsetter med eller over dagens hastighet, vil gjennomsnittstemperaturen øke mellom 3 og 7 grader innen 2100. Selv om utslippene reduseres vesentlig til år 2000-nivåer og holdes der, ville jorden fortsatt varme rundt 1 grad før slutten av dette århundret.

Noen drivhusgasser kommer fra naturlige prosesser som vulkanutbrudd. Forskere mener imidlertid at det meste av økningen av klimagassutslipp er forårsaket av mennesker aktiviteter som forbrenning av fossilt brensel, kutting av skog, jordbruk og lagring av søppel i deponier. Karbondioksid, forkortet CO2, er en klimagass som regnes som den viktigste skyldige i global oppvarming. Selv om andre gasser som metan, lystgass og klorfluorkarboner kan fange opp mer varme enn CO2, eksisterer de i mye mindre konsentrasjoner og tilfører ikke så mye varme.

Klimaendringer er en langsiktig endring i nedbør, temperatur eller vindmønster som varer i flere tiår eller mer. Begrepene "global oppvarming" og "klimaendringer" brukes ofte om hverandre; ifølge National Academy of Sciences inkluderer "klimaendringer" imidlertid andre endringer enn temperatur øker, for eksempel endringer i jordens bane, landoverflaten og klimaprosesser som hav sirkulasjon. Global oppvarming regnes som en av de viktigste årsakene til dagens klimaendringer. For eksempel kan stigende temperaturer endre frekvensen og alvorlighetsgraden av ekstremvær som stormer, tørke og hetebølger.