Typer forurensning funnet i Brownfields

Brownfields er forlatte eller underutnyttede industrielle eiendommer som utgjør eller potensielt utgjør en risiko for mennesker og miljø. Brownfields kan være forurenset med farlige industriavfallsprodukter, noe som gjør dem umulige å utvikle. US Environmental Protection Agency anslår at det er nærmere en halv million brownfields i USA. EPA Brownfields-programmet oppfordrer til revitalisering av forurenset land slik at det kan gjenbrukes uten å skade menneskers eller miljøets helse.

Brownfields er skapt av en rekke forskjellige bransjer, så typer forurensninger varierer mellom nettsteder. Avfall fra gjødselfabrikker er rik på nitrogen, kalsium, natrium og bikarbonat. Petroleum og plantevernmidler inneholder farlige hydrokarboner, mens avfallet fra andre typer produksjon kan inneholde en rekke metaller, inkludert bly, jern, kvikksølv, arsen, kobber og kadmium. Tungmetaller og hydrokarboner er mest bekymringsfulle for myndighetene fordi de er svært giftige og mer gjennomgripende i miljøet, i forhold til andre forurensende stoffer. Forurensende stoffer inkluderer også forlatte byggematerialer, som kan være fysisk farlige for både mennesker og dyreliv og er stygge.

Planter, dyreliv og mennesker kan komme i kontakt med brownfield-forurensende stoffer på flere forskjellige måter. Planter som vokser i forurenset jord tar direkte opp metaller og andre forurensende stoffer. Metaltolerante planter tillater opphopning av tungmetaller i vevet. Planter spises av planteetere, som igjen spises av fugler og pattedyr. Metaller føres opp i næringskjeden, og akkumuleres på hvert nivå og øker risikoen for at organismer blir utsatt for en skadelig dose. Mange brunfeltforurensninger er oppløselige i vann og kan raskt renne ut i grunnvannet. Dette utgjør en risiko for mennesker og dyr som bruker akviferer som drikkevannskilde. Forurenset jord kan inhaleres i form av støv eller forurensninger kan absorberes gjennom huden.

Dyres mottakelighet for forurensninger fra brunfelt varierer mellom arter og er også avhengig av graden av eksponering. Forskning på effekten av blyakkumulering i pied fluesnappere, publisert i mai 2010-utgaven av "Environmental Pollution". fant at forurensede fugler la færre egg, opplevde høyere egg og nyfødt dødelighet, og var generelt dårlig Helse. Forfatterne bemerker at fysiske misdannelser og unormal atferd har blitt observert av lignende studier. En studie publisert i samme utgave av "Environmental Pollution" fant imidlertid ingen slike effekter på wrens, til tross for at de oppdaget akkumulering av flere metaller i studiefugler. US Environmental Protection Agency rapporterer at en rekke vanlige brownfield-forurensninger er giftige for et bredt utvalg av levende organismer. Diagnostiserte tilfeller av brownfieldforgiftning av mennesker er sjeldne, men det er vanskelig å vite om dette betyr at det forekommer sjeldent, eller om symptomene tilskrives andre faktorer. Langvarig eksponering for metaller og hydrokarboner har vært knyttet til organsvikt, kreft, skade på nervesystemet, redusert fertilitet og luftveissykdommer hos voksne. Barn er kjent for å være mer følsomme for bly, hydrokarbon og nitratforgiftning.

EPA implementerte et revitaliseringsprogram for brownfield i 1995. Dette programmet gir tilskudd til lokalsamfunn og private bedrifter for å hjelpe med de økonomiske kostnadene ved å rydde opp i brownfield-nettsteder. Programmet har generert vellykkede revitaliseringsprosjekter over hele landet. Steder kan rengjøres ved vask eller varmebehandling av forurenset jord. Dette kan gjøres på stedet, eller jord kan fjernes og behandles i et tryggere miljø. Det er billigere å håndtere forurenset jord i stedet for å prøve å fjerne forurensninger i begynnelsen. Forvaltningsteknikker inkluderer vekst av planter som bryter ned, i stedet for å akkumulere giftstoffer, og kjemisk transformasjon av forurensende stoffer ved å øke jordens pH eller tilsette fosfater. Kjemisk transformasjon omdanner forurensninger til forbindelser som er mindre tilgjengelige i miljøet. Revitaliseringsprogrammet oppfordrer også bedrifter til å gjenvinne og resirkulere byggematerialer fra brownfield-områder.