Typer av menneskeskapte forurensninger

Menneskeskapte forurensninger kan true menneskers helse og kompromittere det naturlige økosystemet og miljøet. Menneskeskapte forurensninger er generelt et biprodukt av menneskelige handlinger som forbruk, avfallshåndtering, industriproduksjon, transport og energiproduksjon. Forurensende stoffer kan komme inn i omgivelsene på forskjellige måter, enten gjennom atmosfæren, vannsystemer eller jord, og kan vedvare i generasjoner hvis de ikke blir behandlet.

Luftforurensning oppstår når skadelige kjemikalier eller partikler blir ført ut i atmosfæren. Avhengig av type og alvorlighetsgrad, kan luftforurensning skade menneskers og dyrs helse samt det naturlige miljøet. Viktige bidragsytere til luftforurensning er henholdsvis transport, industri og landbruk slippe store mengder karbondioksid, svoveldioksid og metan (for å nevne noe) i stemning. Når luftforurensning endrer den kjemiske sammensetningen av atmosfæren, kan det dessuten føre til systemiske endringer i klimasystemene.

Vannforurensning oppstår når vannmasser (hav, innsjøer, elver, bekker, akviferer og atmosfærisk vann) blir forurenset av menneskeskapte avfallsstoffer. Vannforurensning kan ha negative effekter på menneskers helse (for eksempel når drikkevannskilder er forurenset) og omgivende økosystemer. Forurensning av lokale vannsystemer kan forekomme gjennom individuelle aktiviteter (for eksempel avhending forbruksvaskemidler i kloakkavløp), industri eller jordbruk (som avrenning av kjemikalier gjødsel).

Jordforurensning oppstår når skadelige menneskeskapte stoffer lekker ut i jorden. Dette kan være forårsaket av avrenning av plantevernmidler, lekkasje av underjordiske lagertanker, dumping, perkolering av forurenset overflatevann til lavere jordlag eller tilstedeværelse av deponier. Jordforurensning av menneskeskapte forurensninger kan ha ødeleggende konsekvenser for økosystemer når forurensninger vandrer oppover i næringskjeden fra planter til høyere orden rovdyr. Forurensning av jord som brukes til jordbruk eller i nærheten av en offentlig drikkevannskilde kan ha lignende alvorlige konsekvenser for menneskers helse.

Radioaktiv forurensning kan skyldes feilaktig avhending av atomavfall, utilsiktet utslipp av kjernemateriale fra et atomkraftverk eller detonasjon av en atomeksplosiv enhet. Avhengig av hvilken type kjernefysisk materiale som er tilstede, kan radioaktiv forurensning vare i flere tiår, siden hver kjernefysisk isotop har sin egen halveringstid. Ioniserende stråling er ødeleggende for levende vev og kan forårsake kroniske sykdommer (spesielt kreftformer), mutasjon og i store doser død umiddelbart etter eksponering.