Hvordan identifisere forurensning

Forurensning i luft, vann og jord er kanskje ikke alltid synlig, men det kan skade mennesker og dyr. Forurensende stoffer kan komme fra en rekke menneskelige og naturlige kilder. Noen ganger kan forurensning identifiseres ved syn og lukt, for eksempel å se røyk stige fra en røykstabel. Men de fleste ganger kan forurensninger bare identifiseres med fysiske tester. Identifisering av forurensende stoffer er det første trinnet i å redusere forurensning i miljøet for å sikre renere luft og vann.

Miljøforurensning kommer for det meste fra menneskelige kilder som industrianlegg, kjøretøy, kloakkrenseanlegg, deponier, stormvann, vedovner og gressklippere. Naturkilder inkluderer støv, røyk fra skogbranner og vulkanutbrudd. "Punktkilder" er enkeltutslipp som en røykstakk, mens "ikke-punktkilder" er kollektive utslipp over et område, for eksempel eksos fra biler. Forurensende stoffer som slippes ut i luft, vann og jord, spres i hele miljøet av vind, vannføring og gjennomtrengning i bakken.

Luftforurensning består av kjemiske gasser og partikler som kan spre seg miles fra opprinnelsesstedet. Partikler er en blanding av kjemikalier, syre fra gasser, metaller eller støv som holdes sammen av væskedråper. Forskere måler luftforurensning direkte når det gjelder masse eller konsentrasjon per volum ved hjelp av mekaniske eller optiske enheter. Modeller kan brukes til å forutsi totalt forurensningsvolum som sendes ut over tid eller avstand fra en kilde, basert på eksempeldata, vindretning og hastighet.

Forurensning kommer inn i bekker, innsjøer og våtmarker ved utslipp av avløpsvann fra industrianlegg, avløpsvann fra veier og parkeringsplasser eller utilsiktet utslipp. Noen ganger er forurensninger synlige - du har kanskje sett regnbuefarget glans som oljen skaper på vann - men metaller og andre kjemikalier kan være usynlige. Spesifikke forurensninger kan identifiseres ved bruk av kommersielle sett som måler konsentrasjoner av spesifikke kjemikalier. Prøver av vann og jord kan samles og deretter analyseres kjemisk på et kommersielt laboratorium.

Innendørs luftforurensningskilder inkluderer rengjøringsprodukter, damp fra møbler og tepper, eller andre kilder som mugg, asbest eller blybærende maling i eldre hjem. Forurensende stoffer kan komme inn i hjem fra eksterne kilder som underliggende jord og grunnvann, eller nærliggende industriområder og veier. Huseiere kan bruke sett som er kommersielt tilgjengelige for å teste for forurensende stoffer som mugg, støv, asbest, kjemikalier og bly i maling. Innendørs luftprøver kan samles inn av forskere for mer komplekse laboratoriekjemiske analyser.

Ikke-punktforurensningskilder er vanskelig å identifisere og kontrollere, i motsetning til punktkilder, som kan kontrolleres gjennom prosessjustering eller behandling. Noen områder - som King County, Washington og Fairfax County, Virginia - har spesielle programmer for å redusere den totale miljøforurensningen fra ikke-punktkilder. Disse programmene prøver overflatevann for å identifisere kilder, overvåke kilder som septiske systemer og gi huseiere tips om å redusere forurensning.