Typer industrielle forurensninger

I nesten 200 år har amerikanske forbrukere stolt på industrielle prosesser for å lage produktene vi bruker hver dag. Fra de minste elektroniske enhetene til de største kjøretøyene har industrielle produksjonsmetoder revolusjonert det moderne livet. Dessverre er en stor bivirkning av økt industriproduksjon forurensing. Industriell forurensning kan påvirke luften vi puster, vannet vi drikker, bakken vi går på og til og med lyset vi ser og lyder vi hører.

Bildet av røykstakkene som svirrer svarte, skadelige røyk i luften, kommer ofte til å tenke når folk tenker på industrien. Mens synlige luftforurensninger er farlige, skaper industrielle prosesser også usynlige gasser som kan forurense vår lufttilførsel. Karbonmonoksid er en fargeløs, luktfri, smakløs gass som brukes i produksjonen av polyuretan og annen plast. Selv "lett" industri kan avgi giftige gasser; renserier bruker for eksempel perkloretylen, et kjemikalie knyttet til leverskade, hudirritasjon og respirasjonssvikt. Perkloretylen kan lekke ut i atmosfæren når renseriarbeidere overfører klær fra vaskemaskinen til tørketrommelen, og når tørketrommelen slipper ut i luften utenfor.

Industrielle prosesser kan også bidra til vannforurensning. Siden mange industrielle metoder bruker ferskvann til forskjellige formål, må industrianlegg avhende den giftige avrenningen fra disse metodene. Avrenningen strømmer ofte inn i andre ferskvannskilder, som elver, innsjøer og grunnvannsbrønner, som lokale innbyggere bruker til drikke og bading. Fosforavrenning fra gjødsel brukt av bønder nær Champlain-sjøen i Vermont, førte til Environmental Protection Agency for å reagere på vannforurensningsproblemer der i 2015 - og oppryddingen er fortsatt i prosess.

Mange industrielle prosesser produserer også avfallsprodukter som kan ha ødeleggende effekter på helsen til de som er utsatt for dem. Giftig avfall kan være vanskelig å resirkulere og gir alvorlige problemer for avhending. Slike avfallsprodukter kan omfatte stoffer som utgjør biologiske farer, risikerer eksponering for radioaktivitet eller inneholder kjemikalier som kan forurense jord- og vannforsyning. Et pågående elgemudringsprosjekt i Hudson Valley i New York søker å fjerne jord forurenset med giftige PCB, eller polyklorerte bifenyler, generert av et General Electric-anlegg

Industrielle forurensninger er ikke strengt begrenset til faste, flytende og gassformede tilstander. Industrielle prosesser kan også forårsake høye lyder. Støyforurensning oppstår når lyden av industrielle oppgaver svekker hørselen til arbeidere, tilskuere eller beboere i nærliggende nabolag. 24 prosent av de med hørselsvansker led etter at de ble utsatt for yrkesstøyforurensning. Lokale innbyggere kan også bli påvirket av støyforurensning fra maskiner, sikkerhetsalarmer og tung lastebiltrafikk ved industrianlegg.