Forurensende stoffer er kjemikalier eller materialer som forurenser luften, vannet eller jorden i en eller annen form og er forårsaket av menneskelige aktiviteter. Forurensende stoffer er årsaken til mange forskjellige typer kriser som skader mennesker så vel som dyrelivet og miljøet. De tre hovedtyper av forurensning er de mest konvensjonelle formene som er mest kjent; det er imidlertid flere andre typer som er forurensning i en annen forstand av ordet.
Den viktigste kilden til luftforurensning skyldes forbrenning av fossilt brensel, som forårsaker et overskudd av karbonmonoksid i atmosfæren. Kjøretøy forårsaker ofte denne typen forurensning, det samme gjør forbrenning av kull. Fossilt brensel som blir brent, skaper et stoff som ofte kalles smog, som er et tett lag av karbonmonoksidbasert skymateriale. Luftforurensning er en medvirkende faktor til astma, lungekreft, kronisk bronkitt, så vel som mange andre lungebaserte plager. Forbrenning av en stor mengde fossilt brensel kan også resultere i en blanding av svovelsyre og nitrogen, som kan kombineres for å danne surt regn.
Vannforurensning er hovedsakelig forårsaket av vannaktig avrenning fra jordbrukssteder, industriområder og urbane steder. Avrenning består av skadelige, forurensede eller unaturlige kjemikalier eller stoffer som forstyrrer en vannkilde for å infisere og til slutt ødelegge vannet deri. Landbruksavrenning inkluderer giftstoffer som finnes i plantevernmidler og herbicider, byavrenning inneholder store mengder organisk avfall og industriell avrenning inneholder ofte store mengder kjemiske giftstoffer og rester. Noen av disse forurensningene som kommer inn i en vannkilde kan forårsake flere helseproblemer, spredning av farlige sykdommer og potensielt for tidlig død av mennesker og andre dyr.
Jord kan bli forurenset som følge av feilaktig avhending av kjemiske materialer eller giftstoffer. Dette skjer ofte i nærheten av store jordbruksområder der overflødig herbicid eller plantevernmiddel brukes på avlinger. Steder som blir forurenset blir ofte karrige ødemarker med giftig jord. Disse områdene er ofte forlatt og kan ikke brukes, noe som resulterer i at en stor del av landet går til spille.
En annen type forurensning er kjent som lysforurensning. Dette er resultatet av urbane eller høyt befolkede områder som krever et overskudd av unaturlige lys. Denne typen forurensning kan forårsake problemer i trekkmønstrene til fugler, samt forstyrre syklusene til nattdyr. Det gjør også stjernene og andre himmelske fenomener vanskelig å se.
Lydforurensning er en annen type mindre kjent forurensning forårsaket av et overskudd av menneskeskapte lyder som er veldig høye og forstyrrende i naturen. Denne typen forurensning kan påvirke bevegelsesmønstrene til sjøpattedyr, samt hekkeevnen til noen fugler.
