Verktøy som brukes til å måle tornadoer

I følge National Weather Service er en tornado "en voldsomt roterende luftkolonne festet til et tordenvær og i kontakt med bakken. "Disse destruktive fenomenene er vanligst i" Tornado Alley "i det sentrale United Stater. På grunn av deres farlige vindhastighet og tilhørende tordenvær samt deres uforutsigbarhet, er tornadoer notorisk vanskelig å måle. Verktøy som brukes til å måle tornadoer inkluderer barometre, dopplerradar og "skilpadder". Tornadoer klassifiseres etter mengden skade de gir.

Barometre måler lufttrykket. Når et kraftig tordenvær beveger seg inn i et område, faller lufttrykket betydelig. Det mest drastiske trykkfallet skjer i den faktiske tornado. Den største nedgangen i trykk noensinne er registrert var i april 2007 i Tulia, Texas, da lufttrykket i en tornado falt 194 millibar.

Selv om tornadoer er for små til å bli plukket opp av Doppler-radaren, indikerer dette nyttige meteorologiske verktøyet tilstedeværelsen av sterke tordenvær som sannsynligvis vil produsere tornadoer. Dopplerradar gir et bilde av formen til en tordenværcelle, intensiteten av nedbør i den cellen og vindhastigheten. Tordenværceller formet likte nyrebønner har en tendens til å produsere tornadoer oftere enn andre typer celler. Dopplerradar indikerer tilstedeværelsen av mesocykloner eller roterende vindfelt som sannsynligvis vil produsere tornadoer. I kombinasjon med rapporter om faktiske tornadoer gir Doppler-radaren verdifulle målinger som meteorologer kan bruke for å gjøre deres fremtidige spådommer mer nøyaktige.

Designet delvis av stormjageren Tim Samaras, er "skilpadder" små enheter fylt med instrumenter som måler fuktighet, trykk, temperatur og vindhastighet / retning. Stormjagere må bruke tid på å finne de rette forholdene for tornadoer å utvikle seg og deretter sette seg i skuddlinjen for å distribuere en skilpadde. Stormjageren må plassere skilpadden i stien til en tornado som nærmer seg, mens den gir nok tid til å unnslippe. Samaras har med suksess plassert en rekke skilpadder, og informasjonen som er samlet inn fra enhetene, vil bli brukt til å hjelpe prognosemakere med å gjøre mer presise spådommer om tornadoer.

Fordi det er så vanskelig å måle tornadoer nøyaktig, refererer rangeringsskalaen til tornadoens destruktivitet, ikke dens faktiske styrke. Meteorologer bruker for tiden Enhanced Fujita-skalaen, eller EF-skalaen, for å klassifisere tornadoer basert på deres skade på en rekke strukturer, alt fra trær til bobiler til sykehus. EF-skalaen varierer fra 0 til 5, hvor 5 er den mest destruktive.