Mens mange håner tanken om at global oppvarming til og med skjer, har føderale byråer samlet inn data om den nylige økningen i globale gjennomsnittstemperaturer. I følge National Oceanic and Atmospheric Administration har gjennomsnittlige overflatetemperaturer på jorden steget med omtrent 0,74 grader Celsius (1,3 grader Fahrenheit) siden slutten av 1800-tallet. I løpet av de siste 50 årene har gjennomsnittstemperaturen steget med 0,13 grader Celsius (0,23 grader Fahrenheit) per tiår - nesten det dobbelte av forrige århundre.
Hvordan jordens temperatur er regulert
En planets temperatur avhenger av stabiliteten mellom energi som kommer inn og ut av planeten og dens atmosfære. Når energi fra solen tas inn, varmes jorden opp. Når solens energi sendes tilbake i rommet, mottar ikke jorden varme fra den energien. Forskere har identifisert tre primære faktorer som kan føre planeten til en global tilstand oppvarming: drivhuseffekten, stråling fra solen som når jorden og reflektiviteten til stemning.
Drivhuseffekten
Gasser som vanndamp, karbondioksid og metan trekker inn energi fra direkte sollys når den passerer gjennom atmosfæren. De bremser eller stopper også Jordens varmeutstråling ut i rommet. På denne måten oppfører klimagasser seg som et lag med isolasjon, noe som gjør planeten varmere enn den ville vært - et fenomen som vanligvis kalles "drivhuseffekten." Den industrielle revolusjonen på midten av 1700-tallet har menneskelige aktiviteter bidratt til klimaendringene betydelig ved å slippe ut karbondioksid og andre klimagasser i miljø. Disse gassene har økt drivhuseffekten og forårsaket at overflatetemperaturen øker, ifølge Environmental Protection Agency. Den viktigste menneskelige aktiviteten som påvirker mengden og tempoet i klimaendringene er klimagassutslipp fra forbrenning av fossilt brensel.
Solaktivitet
Global oppvarming kan også være et resultat av skift i hvor mye solenergi når jorden. Disse skiftene inkluderer transformasjoner i solaktivitet og endringer i jordens bane rundt solen. Endringer som forekommer i selve solen kan påvirke sollysets intensitet som når jordoverflaten. Intensiteten i sollyset kan føre til oppvarming, i intervaller med mer robust solintensitet, eller kjøling i perioder med svekket solintensitet. Den veldokumenterte perioden med kjøligere temperaturer mellom 1600- og 1800-tallet, kalt Little Ice Age, kan ha blitt ansporet av en lav solfase fra 1645 til 1715. Også skift i jordens bane rundt solen har vært knyttet til tidligere sykluser av istider og isvekst.
Jordens reflektivitet
Når sollyset kommer til jorden, reflekteres det eller absorberes det avhengig av faktorer i atmosfæren og på jordens overflate. Lysfargede trekk og områder, som snøfall og skyer, har en tendens til å gjenspeile mest solstrålene, mens mørkere gjenstander og overflater, som havet eller smuss, har en tendens til å ta inn mer sollys. Jordens reflektivitet påvirkes også av små partikler eller væskedråper fra atmosfæren som kalles aerosoler. Lysfargede aerosoler som reflekterer sollys, som rusk fra vulkanutbrudd eller svovelutslipp fra forbrenningskullet, har en avkjølende effekt. De som suger opp sollys, som sot, har en oppvarmende effekt. Vulkaner har også påvirket reflektivitet ved å frigjøre partikler i øvre atmosfære som vanligvis reflekterer sollys tilbake til rommet. Avskoging, gjenplanting, ørkendannelse og urbanisering bidrar også til jordens reflektivitet.
