Miljøpåvirkningen av polyuretanskum

Polyuretanskum kommer i mange former, inkludert putemateriale i sko og emballasjemateriale i fraktbokser. En form for dette skummet som kalles spraypolyuretanskum brukes ofte som isolasjonsmateriale i bygninger. Dette sprayskummet inneholder mange kjemikalier som skader mennesker og andre organismer. Spray polyuretanskum er laget ved å kombinere to blandinger kalt Side A og Side B. Hver blanding inneholder en cocktail av kjemikalier som kan forårsake lungeirritasjon, synsproblemer, forbrenning i indre organer, oppkast og kramper. Når de er størknet, fanges kjemikaliene i det faste skummet, men feil blanding av kjemikalier resulterer i aktive kjemikalier som fremdeles er giftige. I tillegg kan støv og spon fra feil blandet skum frigjøre ureagerte kjemikalier i miljøet. Disse kjemikaliene kommer inn i vannveiene og akkumuleres i vannlevende organismer og organismer som lever av vannlevende liv.

Side A-kjemikalier er hovedsakelig isocyanater, inkludert metylendifenyldiisocyanat. Isocyanater kan forårsake pusteproblemer fra mild astma til alvorlige astmaanfall. Isocyanater irriterer huden, slimhinnen i halsen og lungene. De kan også forårsake tetthet i brystet og pustevansker. Noen har vist seg å forårsake kreft hos dyr. Isocyanater er oppført som potensielle kreftfremkallende mennesker.

Side B-kjemikalier inkluderer aminkatalysatorer, polyoler og flammehemmere. Aminkatalysatorer kan forårsake tåkesyn. Ved inntak kan aminkatalysatorer forårsake alvorlige forbrenninger i munnen, halsen, spiserøret, magen og tarmene. Polyoler er også katalysatorer i Side B-kjemikalier. Både aminkatalysatorer og polyoler fremskynder kjemiske reaksjoner for å størkne skummet. Akutt eksponering for polyoler forårsaker oppkast og kramper og påvirker sentralnervesystemet. Flammehemmere i Side B-kjemikalier kan ha lav toksisitet etter akutt eksponering, men bygger seg opp i fett, lever og hjernevev hos dyr.

Side B inneholder flammehemmende midler som er beryktet for å komme i vannveier og akkumulere i dyr. Vanlige flammehemmere i side B inkluderer heksabromosyklododekan og tris (1-klor-2-propyl) fosfat. Disse kjemikaliene er fettløselige og akkumuleres i fettvev og levervev i vannorganismer og hos mennesker som får i seg disse organismer. HBCD har vist seg å akkumuleres i leveren av norsk torsk. TCPP har blitt funnet i lave nivåer i blåskjell. Disse dyrene bor i vann som er nær tett befolkede byområder.

Det flammehemmende HBCD som frigjøres fra polyuretanskum påvirker overlevelsen og reproduktive helsen til mange vanndyr negativt. HBCD har vist seg å skade overlevelse og reproduksjon av alger, dafnier og annelidorm. Hos fisk endrer HBCD hormonell status og påvirker leverenzymer, og det er rapportert å endre skjoldbruskhormoner hos laks. HBCD kan vare i flere måneder i luften eller i dager i jorden. I vann antas HBCD å ha en halveringstid som er større enn 182 dager.