Du hører ofte adjektivet "stratosfærisk" i samtale. Det refererer til noe veldig høyt, for eksempel hoppingsevnen til en basketballspiller, eller statsgjelden som beskrevet av en regjeringskritiker. Paradoksalt nok er den virkelige stratosfæren imidlertid ikke veldig høy sammenlignet med andre deler av atmosfæren. Det er bare det andre atmosfæriske laget - troposfæren er under den, og mesosfæren, termosfæren og eksosfæren strekker seg hundrevis av miles over den.
Fakta om stratosfæren og definisjon av stratosfæren
Stratosfæren er imidlertid fortsatt høy. Den strekker seg fra ca. 10 kilometer til ca. 50 kilometer. Det er mye stratosfærisk plass å utforske i det 24 kilometer brede båndet av rarifisert luft som noen ganger bare berører toppen av Mt. Everest.
Temperaturen øker med høyden
All terrestrisk aktivitet, inkludert all vær, finner sted i troposfæren, som strekker seg fra bakken til grensen til stratosfæren, som kalles tropopausen. Som alle som noen gang har besteget et fjell vet, synker temperaturen med høyden i troposfæren. Ikke slik i stratosfæren. Temperaturen på bunnen av stratosfæren kan være kjølig –75 grader Fahrenheit (-60 grader Celsius), men på toppen kan isen smelte fordi gjennomsnittstemperaturen er 32F (0C). Den positive temperaturgradienten kalles en temperaturinversjon, og det er det som skiller stratosfæren fra lagene over og under den og definerer den som et tydelig atmosfærisk lag.
Stratosfæren er der jetfly liker å fly
Piloter som ønsker å skape en jevn tur for passasjerene, flyr over tropopausen i stratosfæren, der det ikke er tordenvær eller regn. Det er knapt noe vind der, delvis fordi luften er tynnere, men enda viktigere, det faktum at temperaturen øker med høyden betyr at det ikke er kald luft som akkumuleres i høyere høyder og danner konveksjonsstrømmer som den faller. Dette eliminerer en av de viktigste årsakene til virvelstrømmene og brisen som oppstår i troposfæren. Luftstrømmer eksisterer fortsatt i stratosfæren, men de er jevne og fri for turbulens.
Ozonlaget er i stratosfæren
Årsaken til den positive temperaturgradienten i stratosfæren i nærvær av ozon i den øvre delen av det atmosfæriske laget. Ozon dannes når tre oksygenmolekyler slår seg sammen, og dette skjer i stratosfæren på grunn av intensiteten til solens ultrafiolette stråling. Dannelsen av ozon absorberer denne strålingen - heldigvis for organismer på bakken, som ville dø av strålingsforgiftning hvis ozonlaget ikke var der.
En av de mer interessante fakta om stratosfæren er at ozonlaget er ansvarlig for dets eksistens. Ozon varmes opp når det absorberer ultrafiolett sollys, og det er derfor det er en positiv temperaturgradient i dette atmosfæriske laget.
Svaner, kraner og gribber kan fly i stratosfæren
Svaner symboliserer nåde og skjønnhet i kulturer overalt i verden, og evnen til den svarte svanen (Cygnus cygnus) for å kaste seg inn i de nedre lagene av stratosfæren i en høyde på 10.000 m (32.000 fot) bare forsterker dette omdømmet. Hva kan være mer pittoresk enn en svane som flyr over Mt. Everest? Siden whoansvaner migrerer mellom Kina og andre land i Sørøst-Asia, kan det hende at en fotograf faktisk tar et bilde av det en dag, hvis man ikke allerede har gjort det.
Den vanlige kranen (Grus grus) har omtrent samme habitat og nesten den samme konnotasjonen av grasiøsitet som svanene. Den kan også fly til en høyde på 10.000 m, rett over Mt. Everest og inn i stratosfæren. Den høyestflygende fuglen i verden er imidlertid Rüppels griffon gribb (Gyps rueppellii). Det vil aldri bli sett rundt Mt. Everest fordi den bor i Afrika. Denne fuglen kan nå en høyde på 11.277 m (37.000 fot), som setter den godt over tropopausen, hvorfra den lettere kan få øye på byttedyr. Alle disse tre fuglene fortjener å bli karakterisert som stratosfæriske.