Hagearbeid i ørkenjord gir utfordringer for selv de mest seige gartnerne, spesielt hvis du kommer fra ikke-ørkenområder hvor jorda går dypt og svart. I mange ørkenjord byttes hagespader som glir lett inn i Midtvestens hager for meisel og pickax. Hemmeligheten bak suksess med hagearbeid i ørkenjord er å lære å jobbe med det du har. Å gjenkjenne egenskaper som er felles for mange ørkenjord, hjelper deg med å snu disse utfordringene.
Vann, forvitring og ørkenavløp
Ørkener og jordene deres varierer betydelig, men de fleste nordamerikanske ørkener har grov teksturert sand og grusjord. Lav ørken nedbør begrenser den intense forvitringen som skaper dype jordarter i ikke-tørre regioner. I stedet for å bryte ned i mindre biter, forblir ørkenjord i store partikler. Finere jordpartikler blåser bort. De fleste ørkenjord drenerer raskt og har ikke under vann, men ørkengartnere oppdager snart at vannet bare drenerer godt til et punkt. Dybden på jord med hurtig drenering avhenger av hva som er under. Sjekk drenering før du planter i ørkenjord. Grav et hull, fyll det med vann, og sjekk tilbake om fire timer. Hvis vannstanden falt 4 tommer, bør drenering være tilstrekkelig for de fleste hageplanter.
Mineraler, næringsstoffer og organisk materiale
I motsetning til mørke jordarter som ses i ikke-tørre områder, er lyse ørkenjord mineraljord med lite organisk materiale. Med sparsom vegetasjon finnes det få mikroorganismer. I regioner som ikke er ørken, brenner vann drivstoff ned fra rikelig vegetasjon. Dette støtter jordmikroorganismer og næringsdannelse, som støtter mer vegetasjon. Ørkenjord mangler rikelig med vann for å støtte rik organisk aktivitet. Til tross for dette har de ofte rikelig med næringsstoffer; de trenger bare vann for å sette dem i oppløselige former planter kan absorbere. Biologisk aktivitet i ørkenjord holder seg på overflatenivå, der lav og andre skapninger danner et beskyttende skjold. Ikke innlem organisk materiale i ørkenjord; det kan gjøre hageforholdene verre. Bruk heller liberale organiske mulker på overflaten, der handlingen er.
Alkalinitet, saltholdighet og pH-justering
Ideell pH-verdi for hagejord for de fleste planter er et nesten nøytralt, litt surt område fra 6,0 til 7,0. Når pH svinger høyt eller lavt, blir noen næringsstoffer bundet og andre elementer når giftige nivåer. De fleste ørkenjord er alkaliske på grunn av akkumuleringer som aldri ser nok regnvann til å vaske bort. Mange ørkenhager har jord pH på 8,0 eller høyere. Jern, mangan og andre elementer holdes fra planter på disse nivåene. Ørkenjord opplever ofte også høy saltholdighet. Vanningssalter bygger seg opp og lekker ikke ut. Rotsonesalter trekker vann bort fra planterøttene og forsterker tørke. Endringer som brukes til å oppveie alkalinitet i ikke-ørkenområder, fungerer ikke i saltvann. Omgå denne uendelige kampen med ørkentilpassede, alkalisk elskende planter som trives med begrenset vanning.
Hardpan, Caliche og Desert Pavement
Ting blir liggende i ørkenjord som regn vil feie bort. Nedbørshastighetene bestemmer hvor hardpan lag dannes. Flere meter ned eller på overflaten, med tykkelser fra tommer til mange fot, begrenser hardpan plantedybden. Kalsiumkarbonat med høy pH, kjent som caliche eller ørkensement, begrenser røtter, vann og næringsstoffer. Dårlig drenering og dårlig forankrede planter resulterer. En annen utfordring kommer når vindene stjeler alt annet enn småstein, kvarts og steiner, og skaper en naturlig mosaikk som kalles ørkenbelegg. Grav ørkenplantningshull tre til fem ganger så bredt som plantebeholdere. Med grunt hardpanel, legg til dybde med ekstra naturlig jord på toppen. Bryt hull gjennom hardpan, når det er mulig, så vanning og røtter finner veien ut.