I hvilket lag av atmosfæren finner vi stratusskyer?

Jordens atmosfære beskytter livet mot dødelig ultrafiolett stråling fra solen og gir planeten stabile temperaturer. Den inneholder en rekke lag, de mest kjente er troposfæren, stratosfæren, mesosfæren og termosfæren. Det aller meste av været forekommer i troposfæren, men noen skyer kan vises høyere oppe i stratosfæren og mesosfæren.

Livsformer på planeten bor i troposfæren, det laveste nivået av atmosfæren, som strekker seg fra overflaten til mellom 7 og 20 kilometer (4 til 12 miles) over den. Det skaper nesten alle kjente værfenomener, og skyer som bor der genererer regn, hagl og snø. Stratus skyer er den laveste typen som finnes i troposfæren; de blir ofte funnet på bakkenivå som tåke eller tåke. De har et kjedelig grått utseende og produserer sjelden nedbør.

Stratosfæren, der jetliners flyr, finnes i sonen mellom 20 og 50 kilometer (12 til 31 miles) fra overflaten. Vanndamp kan bare finnes i en veldig lav konsentrasjon i stratosfæren, noe som gjør tilstedeværelsen av skyer veldig sjelden. Vulkanutbrudd kan imidlertid utløse store mengder støv i stratosfæren, og dette kombineres noen ganger med ispartikler for å produsere nacreous skyer som ofte har et fargerikt utseende.

Mesosfæren kan bli funnet mellom 50 og 85 kilometer (31 til 53 miles) fra overflaten. Dens posisjon gjør det veldig vanskelig for forskere å studere, siden det er for høyt for ballonger eller fly å fly inn, og likevel for lavt for orbitale romfartøyer. Dette gjør mesosfæren til en av de dårlig forståte områdene i atmosfæren. Noctilucent skyer ble funnet å eksistere i mesosfæren på slutten av 1800-tallet. Disse spesielle skyene dannes bare når vanndamp frigjøres av metan i en kjemisk reaksjon. Økningen i metan i jordens atmosfære har ført til en økning i observasjonen av nattlysende skyer.

Termosfæren strekker seg fra 90 kilometer (56 miles) til mellom 500 og 1000 kilometer (310 og 620 miles) over jordens overflate. Selv om det regnes som en del av jordens atmosfære, er lufttettheten så lav at den kan betraktes som rom. Den internasjonale romstasjonen kretser rundt termosfæren i en høyde på omtrent 370 kilometer. Det finnes ingen skyer i termosfæren.