Jordens atmosfære er vert for mange værfenomener som påvirker livet og former planeten. Forståelse av disse fenomenene krever kunnskap om samspillet mellom temperatur og fuktighet. Temperatur påvirker fuktigheten, noe som igjen påvirker potensialet for nedbør. Samspillet mellom temperatur og fuktighet påvirker også menneskers helse og velvære. Relativ fuktighet og duggpunkt, verdier som ofte brukes av meteorologer, gir midler til å forstå dette samspillet.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Temperatur og fuktighet påvirker jordens vær, menneskers helse og menneskers velvære. Endringer i lufttemperatur påvirker hvor mye vanndamp luften kan holde. Verdier som relativ fuktighet og duggpunkt hjelper til med å beskrive disse effektene på været.
Relativ fuktighet
Jordens atmosfære inneholder vann i form av vanndamp, iskrystaller eller nedbør. Relativ fuktighet representerer en prosentandel av vanndamp i luften som endres når lufttemperaturen endres. For eksempel kan en fullstendig mettet luftpakke ved konstant trykk ikke holde flere vannmolekyler, noe som gir den en relativ fuktighet på 100 prosent. Når lufttemperaturen øker, kan luft inneholde flere vannmolekyler, og den relative fuktigheten reduseres. Når temperaturen synker, øker den relative fuktigheten. Høy relativ luftfuktighet oppstår når lufttemperaturen nærmer seg duggpunktverdien. Temperatur er derfor direkte knyttet til mengden fuktighet atmosfæren kan holde.
Duggpunkt
Når den relative fuktigheten når 100 prosent, dannes dugg. Duggpunkt refererer til temperaturen der luft når metning av vannmolekyler. Varmere luft kan holde flere vannmolekyler, og når den varme luften avkjøles, mister den vanndamp i form av kondens. Et høyere duggpunkt betyr høyere fuktighetsinnhold for luft, noe som fører til ubehagelig fuktige forhold med sky og nedbørspotensial. Selve luften er mettet når duggpunktet samsvarer med lufttemperaturen. Folk synes at duggpunkter på 55 eller lavere er mye tørrere og mer komfortable enn høyere duggpunkter. Duggpunkt overstiger aldri lufttemperaturen. Det høyeste registrerte duggpunktet ligger på 95 i Saudi-Arabia i 2003.
Komfort og helseeffekter
Temperatur og fuktighet påvirker folks komfortnivå så vel som deres helse. Høy luftfuktighet og varme betyr mer vann i luften, som kan føre luktmolekyler videre, noe som fører til betydelig stank om sommeren rundt bakteriekilder som søppel.
Treningsregimer må ta hensyn til temperatur og fuktighet for å unngå helserisiko. Dette er fordi menneskekroppen er avhengig av fordampning av svette for å føre til avkjøling. Hvis luften er både varm og fuktig, kan ikke kroppen fordampe svetten like effektivt, noe som kan føre til dehydrering, overoppheting og til og med død. Som under tørre forhold og høy varme blir hydrering nøkkelen.
Nyere studier avslører sammenhenger mellom fuktighet, temperatur og folkehelse. Temperatur og fuktighet påvirker direkte overføring av influensavirus i tempererte regioner i verden. Influensaaktivitet øker om vinteren i hver halvkules tempererte soner. Influensavirus trives når utetemperaturen blir kaldere. Mens vinterens relative fuktighet er høyere om vinteren, er den relative fuktigheten innendørs mye tørrere på grunn av oppvarming. Eksponeringen for kald uteluft og tørr inneluft øker overføring av influensavirus. Forskning indikerer at aerosolisert influensavirus er mer stabil ved lavere relativ fuktighet. Halveringstiden til viruset synker ved høyere temperaturer og kan ikke spres så lett. I tillegg gjør temperatur og fuktighet folk mer utsatt for influensainfeksjon. Kald luft som også er tørr strømmer gjennom luftveiene og hemmer slimhinneavklaring. Metabolske funksjoner faller også i kaldere temperaturer. Selv respiratoriske dråper blir påvirket, med mindre fuktighet som fører til fordampning av slike dråper, reduserer størrelsen og øker deres evne til å reise videre. Dette øker muligheten for overføring av influensa i tempererte klimaer.
Hjerterisiko skyldes også endringer i temperatur og fuktighet. Forskere fant at det eksisterer en felles effekt mellom temperatur og fuktighet på hjerte- og karsykdomsdødeligheten. Under forhold med lave temperaturer og høy luftfuktighet økte kardiovaskulær dødsrate. Dette kan være på grunn av høy luftfuktighet som påvirker trombotisk risiko, kombinert med menneskets forskjellige kaldstressresponser.