Alle levende befolkninger har en tendens til vekst. Samtidig møter disse populasjonene begrensninger for det potensialet. Noen faktorer som påvirker menneskelig befolkningsvekst (og andre organismenes befolkningsvekst) inkluderer predasjon, sykdom, knapphet på vitale ressurser, naturkatastrofer og et inimisk miljø.
Menneskeheten, i mindre eller større grad på forskjellige punkter i løpet av historien, har opplevd alle disse hindringene og for det meste overvunnet dem. Selv om vi kan overvinne noen av disse begrensende faktorene for mennesker, er vi ikke immune mot dem alle.
Begrensende faktor definisjon
En begrensende faktor er en faktor, tilstand eller karakteristikk i et miljø som begrenser eller kontrollerer veksten, overflod eller spredning av en befolkning. Disse kan være enten tetthetsavhengig (avhenger av hvor mange som er i befolkningen) eller tetthetsuavhengige (avhenger ikke av antall i befolkningen) faktorer.
La oss se på noen få eksempler. Et eksempel på en tetthetsavhengig faktor vil være mat. Når en befolkning er stor, er det mindre mat å gå rundt for å mate hver enkelt. Dette følger definisjonen av den begrensende faktoren siden den styrer veksten av en befolkning og bare vil påvirke befolkningen når den har en viss størrelse / tetthet.
En tetthetsuavhengig faktor vil være naturkatastrofer. En skogbrann, for eksempel, bryr seg ikke om hvilken størrelse befolkningen er, men det vil begrense befolkningens vekst.
Predasjon
De tidligste menneskene var jeger-samlere som levde litt annerledes enn andre dyr, med bare rudimentær bruk av verktøy for å skille seg fra mindre intelligente landpattedyr. De rovdyr som avlivet flokkene som mennesker også spores, utgjorde aktive trusler mot mennesker, og død av rovdyr, særlig for unge og syke, ville ha begrensede muligheter for spredning av mennesker. Dette var en av de viktigste faktorene som påvirket menneskelig befolkningsvekst i vår tidlige historie.
Bruk av ild og stadig mer sofistikerte verktøy, spesielt våpen, reduserte disse truslene og tillot begrenset menneskelig befolkningsvekst.
Begrensende faktorer for mennesker inkluderer andre mennesker
Andre mennesker utgjorde også en trussel mot den samlede veksten av menneskelige befolkninger. Grupper av mennesker som bodde i samme region konkurrerte indirekte om viktige ressurser som mat og vann. De deltok også i direkte kamp over territorium og andre forhold. Krigføring fortsetter å true menneskelige befolkninger. Bare i det 20. århundre var kriger ansvarlige for titalls millioner menn, kvinner og barn.
Miljøfaktorer
Selve miljøet var, og er fortsatt i mange tilfeller, en av de viktigste faktorene som påvirker menneskelig befolkningsvekst. Menneskelig reaksjon på og manipulering av miljøet reduserte eller forverret problemet.
Hunter-samlere, bruker bare ernæring som naturlig vokser i form av planteliv eller streifer i form av dyreliv i et gitt område, hadde ernæringsmessige underskudd som påvirket deres evne til å motstå sykdom, opprettholde fruktbarhet og mate dem ung. Derimot utviklingen av jordbruket, som vellykket utnyttet jord for å få det til å bære større avlinger enn det som er naturlig, gikk foran en kontinuerlig akselerasjon i veksten av menneskers verden befolkning.
Sykdom
Sykdom har alltid vært en av de største begrensende faktorene for mennesker. I det meste av menneskets historie hadde folk ingen måte å bekjempe selv de enkleste infeksjonene. Sykdommer førte bort mange mennesker før de klarte å reprodusere seg og faktisk tok livet av de fleste barn før de fylte fem år.
Denne hjelpeløsheten ble ofte forverret av dårlig forståelse av sanitet og personlig hygiene. Først i løpet av de siste to århundrene har menneskers helse blitt proaktivt hjulpet av fremskritt innen teknologi og medisin, slik som funn av antibiotika. Siden andre verdenskrig har dødstallene i mindre utviklede land blitt redusert sterkt.