Luftforurensing
Virkningen av forurensning kan være kort eller lang sikt, og alvorlighetsgraden avhenger av konsentrasjonen og eksponeringsperioden. Kortsiktige effekter fra luftforurensning spenner fra mindre luftveisirritasjoner til hodepine og kvalme. Selv om det er mildt, kan slike forhold være alvorlige hos barn og eldre. Fossilt drivstoffutslipp er den viktigste årsaken. Under forbrenningen frigjøres svoveldioksid. Ved innånding blir lungevev skadet. Langsiktige effekter inkluderer kreft og hjertesykdom. Effektene kan også være mer umiddelbare. Over fire tusen mennesker ble drept i London i 1952, etter den store "Smog Disaster", et direkte resultat av høy forurensning. Mens kullutslippene har sunket, er USA fortsatt avhengig av energi fra kull.
Vannforurensning
Vannforurensning har mange negative effekter. Landbruksavrenning er identifisert som den primære kilden av US Environmental Protection Agency. Påføring av plantevernmidler er alvorlig bekymret. Av de 27 mest brukte plantevernmidlene er 15 identifisert som kreftfremkallende. Påføring av gjødsel har også skadelige effekter, forårsaker alger og invasiv vekst. Venstre ukontrollert, overdreven vekst kan endre vannkjemi.
Det er spesielt viktig å forurense vann med kvikksølv og tungmetaller. Mange av disse forurensningene vedvarer i miljøet og akkumuleres i medlemmer høyere i næringskjeden. Kvikksølv i sin mest virulente form, metylkviksølv, er svært giftig. Høye kvikksølvnivåer er ansvarlige for de fleste fiskerådgivninger. Gravid kvinne som spiser forurenset fisk setter sine avkom i fare for uønskede nevroutviklingseffekter. Kvikksølv er også kjent for å være giftig for menneskelige nervesystemer. Det har vært knyttet til Parkinsons sykdom, multippel sklerose og hjertesykdom. Videre har kvikksølv blitt identifisert av US Geological Survey som den viktigste årsaken til forurensning i amerikanske elvemunninger og innsjøer.
Advarsel
Til tross for advarslene og overveldende bevisene, fortsetter folk å bli påvirket av forurensning. Til tross for at renvannsloven ble vedtatt i 1972, som for første gang regulerte grunnvann og vannkvalitet, lekker tungmetaller fremdeles ut i akviferer, og akkumuleres til farlige nivåer. Landbruksavrenning vedvarer. En studie av New York Times avslører at en av ti amerikanere har blitt utsatt for forurenset drikkevann på nivåer som anses som usikre. Som med miljøet kan forurensende stoffer akkumuleres i menneskelig vev og senere forårsake nevrologiske problemer og kreft. Med mindre det er vedtatt tilleggsregler, vil drikkevann bli alt annet enn drikkebart