Når folk flest tenker på at isen smelter ved nord- og sørpolen, tenker de automatisk på at havnivået stiger. Men smeltingen av isdekket - og lavere isutbredelse i løpet av vintermånedene - betyr mye mer enn bare ekstra vann i hav, da mangelen på is på polene også endrer havets vannstrømmer, strålene strømmer og hvordan været dannes over planet. Hvor raskt polarisen forsvinner, avhenger av verdens effektivitet for å redusere forurensning. Uten effektive programmer på plass for å regulere, redusere og eliminere klimagasser - karbondioksid, vanndamp, metan, lystgass og ozon - hav over hele kloden kan endre seg mer enn bare havet nivå.
Konsekvenser av smelting av iskapper
De fleste vet kanskje ikke at isfjell i arktiske farvann har lite å gjøre med stigende hav fordi isen flyter i vannet og allerede fortrenger den med sin størrelse. Når isen smelter, forblir det arktiske havnivået, og dermed de andre havene, det samme, men været endrer seg.
Den virkelige trusselen om havnivåøkning kommer fra Grønland og Antarktis-isene, som inneholder nærmere 99 prosent av all verdens ferskvann. Når Antarktis smelter, oppgir klimaeksperter at havnivået kan stige til 200 fot og mer. Grønlands smeltende isark vil øke ytterligere 20 fot til havnivåstigning. Så alt i alt vil smelting av polar iskapslingseffekter inkludere havnivået som stiger 220 fot eller mer over hele verden.
Forsvinnende sjøbrett
I følge National Geographic's anslag om en økning i havnivå på 216 meter, ville hele østkanten, Gulf Coast og Florida forsvinne. Åsene i San Francisco ville bli en rekke øyer, med et indre hav som dannes i California Valley. Los Angeles og San Diego ville være under vann, sammen med Seattle, deler av Portland, Oregon og British Columbia i Canada.
En fersk rapport fra National Oceanic and Atmospheric Administration forutsier at når en person født i 2017 når 33, kan havnivået stige så mye som 2 til 4 1/2 fot, doblet med 2100. Etter 2050 er hvor raskt havnivået stiger avhengig av flere faktorer. Med et klima som fortsetter å varme opp - og kyst erosjon - kan disse tallene øke radikalt. Dette påvirker ikke bare kystsamfunn rundt om i verden, som dekker London og andre lavtliggende områder, men det skader også verdensøkonomier, og krever borgerevakuering og flytting av større skipshavner og bedrifter.
Polaris, vær og globale økonomier
National Snow and Ice Data Center sier at isdekket på Grønland og Antarktis påvirker både det daglige været og det langsiktige klimaet. Høytoppen på ishettene skifter stormspor og skaper kalde nedadgående vinder som beveger seg langs isflaten.
Arktisk havis hjelper til med å regulere klimaet ved å holde det kjølig. Når denne havisen smelter, absorberes varme fra solen av havene - i stedet for å bli reflektert i rommet - og bidrar til oppvarming av hav, utvidelse av vann og endringer i strømmen. Selv små temperaturendringer i Arktis kan påvirke været over hele verden drastisk.
Flere fakta om Polar Ice Caps
Etter hvert som mer varme absorberes av havene, skaper det en "positiv tilbakemeldingssløyfe" som vesentlig endrer atmosfærens og havets sirkulasjon. Saltinnholdet i havvann, inkludert det arktiske vannet, endres når polarisen smelter, fordi den ikke inneholder noe salt. Når isbreer smelter i havet, har ferskvannet en tendens til å holde seg på toppen fordi saltvann er tyngre.
Dette påvirker havstrømmene som normalt beveger det varme vannet ved ekvator tilbake til Arktis i en varme- og saltvannsprosess kalt t__hermohaline sirkulasjon. Fullføringen av syklusen skjer når det kaldere vannet på dybden begynner å bevege seg sørover og deretter stiger igjen ved ekvator når det varmer opp. En velkjent strøm som ville bli påvirket av dette er Golfstrømmen. Endringer i Golfstrømmen påvirker Nord-Amerika og Europa, og kan føre til kjøligere vær over tid og radikale endringer i noen værmønstre på få uker. Mens Dennis Quaid-filmen "The Day After Tomorrow" refererte til dette scenariet, føler forskere det usannsynlig at det er raskt endringer som resulterer i en ny istid er usannsynlig, siden havene ikke beveger seg varme og kulde så raskt som atmosfæren gjør.
Endringer i dyreliv og urfolk
Bilder av avmagrede isbjørner som flyter på små isblokker i det arktiske havet, representerer noen av de mer radikale effektene polarissmeltingen har på dyrelivet. Men isbjørner er ikke de eneste som er berørt. Inuits på den nordlige halvkule opplever reduserte jaktsesonger på grunn av økt tidlig våris. Fordi de for det meste bor i kystregionene nær Arktis, er de avhengige av havis som et middel for transport og jakt. Når isen smelter, reduseres deres midler til å forsørge seg selv. Stammeledere peker også på de siste tiårene hvor økt issmelting og globale værendringer ikke lenger tillater dem å forutsi vær nøyaktig ved å bruke skyer, vind og havstrømmer.
Konsekvenser av smelting av permafrost
I områder der bakken har holdt seg frossen i århundrer, som i Alaska og Sibir, mistenkes også smelting av permafrost som årsak til nye sykdomsutbrudd. Miltbrann brøt ut i et lite hjørne av Sibir i august 2016, forårsaket av smeltende permafrostforskere og leger teoretiserer. Mer enn 2000 reinsdyr ble smittet og dusinvis av mennesker innlagt på sykehus etter at et 75 år gammelt reinsdyrsmelt smeltet og frigjorde sporene over Yamal-halvøya.
Miltbrann er ikke det eneste viruset som er frosset under permafrosten. Forskere påpeker at bupesten og koppene også er begravet i Sibirias frosne jord. Land i polarsirkelen fanget også metan og andre gasser når bakken frøs. Når det tiner, slippes disse klimagassene tilbake i atmosfæren og legger til den globale oppvarmingssyklusen. Den eneste måten å stoppe denne onde syklusen er at alle regjeringer over hele verden overholder regler som reduserer og til slutt eliminerer utslipp av klimagasser i atmosfæren. Hvis mennesker ikke slutter å legge til den globale oppvarmingen, i løpet av bare hundre år, vil ikke verden som den er kjent i det hele tatt være den samme.