I fotosyntese absorberer og frigjør planter stadig atmosfæriske gasser på en måte som skaper sukker til maten. Karbondioksid går i plantens celler; oksygen kommer ut. Uten sollys og planter ville jorden bli et ugjestmildt sted som ikke kunne støtte dyr og mennesker som puster luft.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Fotosyntese tar karbondioksid ut av atmosfæren og legger oksygen i den.
Jordens lagdelte atmosfære
Atmosfæren er stratifisert i en rekke forskjellige lag, hver med en litt annen sammensetning og fysiske egenskaper. Alle biologiske organismer lever i det laveste nivået av atmosfæren, troposfæren, som strekker seg fra bakkenivå til mellom 9 kilometer (5,6 miles) og 17 kilometer (10,6 miles). Troposfæren består hovedsakelig av nitrogen, oksygen, argon og karbondioksid. Fotosyntese hjelper til med å regulere mengden oksygen og karbondioksid i atmosfæren.
Fotosyntese-reaksjonen
Flertallet av planter og noen spesialiserte bakterier utfører fotosyntese, hvis kjemiske ligning er:
Karbondioksid + Vann = Glukose + Oksygen
Klorofyll, et molekyl som finnes i bladene til planter, er viktig for fotosyntese. Dette molekylet fanger opp energien fra sollys og lar fotosyntesereaksjonen finne sted. Konvensjonen sier at klorofyll og sollys ikke skal skrives på begge sider av ligningen. I stedet kan du tenke på klorofyll som en katalysator som bruker sollys for å øke reaksjonen.
Oksygen og den tidlige jorden
Atmosfæren på den tidlige jorden, som skilte seg dramatisk fra den i dag, besto av vanndamp, karbondioksid og ammoniakk. Det var ikke før utviklingen av cyanobakterier (fotosyntetiske bakterier) at oksygen ble frigitt i atmosfæren. I løpet av milliarder av år førte fotosyntese til en økning av oksygen i atmosfæren. I dag utgjør oksygen omtrent 21 prosent av atmosfæren, og det er den intrikate balansen mellom fotosyntese og respirasjon som holder det på et konstant nivå.
Karbondioksid og jordens temperatur
Klimagasser absorberer stråling fra solen og opprettholder temperaturen på jorden. Karbondioksid er en av de viktigste klimagassene i atmosfæren, og en økning i CO2 vil trolig føre til en endring i jordens globale temperatur. Fotosyntetiske organismer spiller den viktige rollen som å bidra til å holde karbondioksidnivået relativt konstant, og derved opprettholde jordens temperatur. Siden den industrielle revolusjonen har menneskeheten pumpet store mengder karbondioksid ut i atmosfæren gjennom forbrenning av fossilt brensel. Dette økte drivhuseffekten, forventet å øke den globale temperaturen med 2 til 3 grader Celsius (3,6 til 5,4 grader Fahrenheit) i løpet av de neste tiårene.